老妪侃史|夜有烛火”：从古代的照明，聊聊小小蜡烛的影响力，“昼有天日夜幕降临

夜幕降临，仿佛给人间披上了一层黑色的轻纱，又薄又匀。满天星河，晖光破碎，室内红烛。满屋生辉。所以《法华经》说:“日照昼，月照夕，烛照日月所不及。 ”可见自古迄今，在夜的天地里，人们是离不开蜡烛灯火的。 “昼有天日，夜有烛火” ，用光明驱逐黑暗，由来亘久。

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一、蜡烛、油灯未出现前古代的照明方法
远古洪荒时代的北京猿人，就知道用天然火种驱散夜幕的黑暗；一万七千年前的山顶洞人已学会了人工取火以迎取光明;四千九百年前我国三皇之一的祝融，被尊为火祖，推为炎官，奉为火神。《周礼》中记述的“火师监燎” ，说的就是周朝有专职官员掌管皇宫中的照明。
蜡烛与油灯出现之前的照明方法，是点燃多脂的树枝；用嵩草、苇茎、松枝、荆条等捆扎成束，用时浇上动物的油脂，或插于庭院，或置于室内。夜行时，左手肇着火把，右手拿根木棍，时时拨去灰烬。

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在室外点燃的叫爟火。据《吕氏春秋·本味》记载:“汤得伊尹，祓(古代为除灾去邪而举行的仪式)之于庙” 。说的是古时用爟火为祭祀照明。后来演变为“炬火”火炬” 。在室内照明的叫爝火。庄子的《逍遥游》就有“日月出矣，而爝火不息”的记述。爝火，《吕氏春秋·求人》也称作焦火:“十日出，而焦火不息，不亦劳乎！”
前秦有“秉烛”一语。《古诗源》也载:“生年不满百，常怀千岁忧;昼短苦夜长，何不乗烛游?”李白也在《春夜宴桃李园序》中喟感:“古人秉烛夜游，良有以也” 。 “秉烛”在这里不能理解用手拿着蜡烛。《礼记·曲礼上》注释:“古来未有蜡烛，唯呼火炬为烛也。 ”所以这里的“秉烛”是夜行时手擎的火把，用以照路。犹如今天的路灯或手电筒。

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古人把月亮叫作玄烛。三国魏文帝曹丕在《与繁钦书》中写道:“白日西逝，清风赴闱。罗帏徒祛，玄烛方微” 。
《宋史》记述：“泉台寂鱼取烛荧煌” 。说的是以鱼为烛，称“鱼烛” 。据《史记》载:“秦始皇葬骊山，以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之” 。
看来这“鱼烛”不是蜡烛，而是油灯，或谓之巨大火炬。
无独有偶，在海外，也有“鱼烛”之物。北太平洋里，生活着一种名叫“艾马拉霍”的鱼，有一尺来长，体内含有大量脂肪，当地居民把棉绳穿过这种晒干的鱼腹，外露一截烛芯燃烧均匀，非常耐点。

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据学者闻一多考证， “薪”字，也作火把，在烛的总括之内。又据清代屈大均的《广东新语·草语》说，广东有一种“竹烛” 。粤东山区客家人砍竹浸水塘中，一个月后，取竹晒干，即可作烛燃点，火不易熄。夜间行路，照明多用此。相传南宋丞相文天祥，驻防南岭，好燃此竹。因此， “烛竹”又叫“丞相竹” 。
还有一种藜，俗称红心灰藋。古时无烛，读书燃藜，其光最明，传火彻夜。

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二、用蜡年代的推敲
蜡烛，是指“以膏脂制成用以取明者谓之” 。谁人发明?起于何时?一时尚难查考翔实。
《开元天宝遗事》中记载有一种“妖烛”:“宁王好声色，有人献烛百钜，似蜡而腻，似脂而硬。不知何物所造也。每至夜筵，宾妓间坐，酒酣作狂，其独则昏昏然如物所掩。罢则复明矣，莫测其怪也。 ”