顾宪成|顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，发起东林大会万历|东林党|张居正

顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，发起东林大会

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东林党，是明朝末年以江南士大夫为主的官僚政治集团。“东林党”之“党”，是朋党而不是近代政党。
万历三十二年（公元1604年），顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中。东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。东林人士借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。
【 顾宪成|顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，发起东林大会】他们虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而，实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，对征款赈灾行为极力阻挠。东林人士在当时遭到宦官及其依附势力的激烈反对。两者之间因政见分歧，发展演变形成明末激烈的党争局面。反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士，笼统称之为“东林党”。
明朝中期以后，政治日益败坏，封建压榨，导致人民不断起而反抗。
面对政治经济困难，神宗万历元年（公元1573年），首辅张居正开始进行改革，在澄清吏治、改进税制、增辟财源、兴修水利和整顿军事等方面，都取得了一定的成效。
明神宗十岁即位，由张居正辅政；他年长以后，对于张居正专断朝政和限制他追求声色奢侈，感到不堪忍受。
万历十年（公元1582年）张居正病故后，明神宗亲政，张居正的许多新政很快被废除了。
明神宗统治时期，以皇帝、宦官、王公、勋戚、权臣为代表的封建统治阶级势力，操纵朝政，政治黑暗，军事衰败，财政拮据，而苛征暴敛益形繁重，人民反抗事件也层出不穷。由于明朝国力渐衰，崛起于关外的满洲人也逐渐不服明朝中央政府的管辖，以至成为对明朝的威胁。
面临这种国事日非的形势，一些知识分子发出了关心国事、改革弊政的呼声。
顾宪成是无锡人，时人称为泾阳先生或东林先生。万历八年（公元1580年），他考中进士后，历任京官。当时，中央朝廷的主要官署为吏、户、礼、兵、刑、工六部和作为监察机构的都察院。六部的正副长官为尚书、侍郎，部下各司由郎中主持，属官有员外郎、主事等。都察院的正副长官为都御史、副都御史和佥都御史。
万历二十一年（公元1593年），顾宪成任吏部文选司郎中，掌管官吏班秩迁升、改调等事务。
顾宪成直言敢谏，他和一些正直的官员经常对朝廷的错误决策有所非议。顾宪成因争立皇太子事引起明神宗反感。万历二十二年（公元1594年），朝廷会同推荐选任内阁大学士（习称阁臣），顾宪成提名的人，都是明神宗所厌恶的，从而，更触怒了明神宗，竟被削去官籍，革职回家。
顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，同时，宣扬他的政治主张。恰好，在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲过学的东林书院，他就同弟弟顾允成倡议维修。顾宪成在士大夫中声望很高，得到许多地方人士以至常州知府、无锡知县的资助和支持，万历三十二年（公元1604年），修复这所书院。同年十月，顾宪成会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才（时称东林八君子）等人，发起东林大会，制定了《东林会约》，规定每年举行大会一、二次，每月小会一次。
东林学派的兴起，标榜气节，崇尚实学，对于扭转士风，起了积极的作用。他们在讲学中，经常触及社会现实问题，议论如何改变政治腐败、民不聊生的状况。高攀龙曾经指出：“此时民不聊生，大乱即将来临。”顾宪成也感到，危机四伏的政治形势已如同“抱柴于烈火之上”；他因而认为，在朝廷做官的不考虑朝政，在地方做官的不留心民生，隐退乡里的不关心世道，都是不足取的。他们把读书、讲学同关心国事，紧紧地联系在一起。
东林书院既讲学又议政，吸引着许多有志之士，包括一些因批评朝政而被贬谪的官吏。他们不顾道路远近，纷来沓至，人数之多，竟使东林书院的学舍都容不下。一部分在朝任职的正直官员，也同东林讲学者遥相应合。东林书院实际上成了一个舆论中心，这里的人们逐渐由一个学术团体形成为一个政治派别，从而，被他们的反对者称为“东林党”。那时所谓的“党”，不同于近代的政党，既没有固定的章程，也没有严格的组织形式，而是指政治见解大致相同、在政治活动中经常结合在一起的一批人。