中国电子报|他为什么能做？丨“埃隆·马斯克式”创新三部曲（上），星链计划 5月31日凌晨

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5月31日凌晨， SpaceX载人龙飞船的首次载人飞船成功发射，让SpaceX再度迎来高光时刻，埃隆·马斯克的每一举动皆充斥着极客精神和梦想家的颠覆性色彩。但要说SpaceX公司中最具梦想色彩和颠覆性质的规划，当属星链计划。
2019以来，埃隆·马斯克屡屡站到了聚光灯下，不是因为特斯拉，而是因为他的另一家公司SpaceX 。从猎鹰9号火箭成功回收，到猎鹰重载火箭“一箭60星” ， “狂人”马斯克的SpaceX在一个又一个领域充当了“引领者” 。
按照马斯克的规划， SpaceX预计将发射4.2万颗低轨运行卫星，以形成一个庞大的太空互联网络，并向地面提供互联网接入服务。值得一提的是，在此之前，全人类经过半个多世纪努力，目前在轨运行的卫星总数也才2000颗左右。尽管在提出以来的5年中，星链计划的进度只有1% ，但SpaceX似乎一次次向人们证明，这一规划并不是马斯克又一次挥金如土般的冒险，而是很可能改变整个通信业的一次革命。虽然无法断言其商业成功，但星链计划背后的“埃隆·马斯克式”的产业创新却值得我们思考。
【中国电子报|他为什么能做？丨“埃隆·马斯克式”创新三部曲（上），星链计划】星链计划规模庞大马斯克底气何在?
2015年1月，马斯克宣布SpaceX将开始进行一项低轨卫星星座工程——星链计划。 2018年，猎鹰九号火箭在一次常规发射任务中搭载了2颗小卫星，展开对地通信测试。 2019年5月， SpaceX用猎鹰9号火箭首次一次性发射了60颗卫星。 2019年10月， SpaceX又增加申报了3万颗卫星， “星链计划”总规模将达4.2万颗卫星。
在此之前，全人类经过半个多世纪努力，目前在轨运行的卫星数量也才2000颗左右，对比就知道星链计划有多么宏伟和疯狂。
但是，马斯克虽疯狂但不癫狂，正是有了前期深厚的技术储备并找到了落地的根基，他才有底气宣布“疯狂”的计划。而他的底气来自于SpaceX自身先进的发射技术以及其公司背后美国官方的支持。虽然星链计划的商业模式尚需验证，但星链计划自身运用的技术和成长环境值得人们学习和思考。
一是先进的火箭发射和卫星技术。其中， “一箭60星”技术最具突破意义。正弦空间公司创始人、原中国空间技术研究院研究员、原北斗三号卫星主任设计师何善宝对《中国电子报》采访人员说：“‘一箭60星’与‘一箭10星’在技术上并无本质性区别，只是‘星箭分离’的载荷更多，但却是别国难以突破的技术门槛之一。 ”“一箭60星”正是依托SpaceX自主研发的猎鹰重载火箭实现的。据了解，猎鹰重载火箭由三个猎鹰9号引擎核心组成，搭载了27个SpaceX自主开发的梅林引擎，发射时27个引擎可共同产生超过500万磅的推力，相当于大约18架747飞机产生的推力。送60颗单星质量为230公斤的卫星入轨，仅卫星重量就已经达到了13.8吨。此前SpaceX公司能够掌握的最大单个航天器的运载能力是12.055吨重的载人版龙飞船。星链计划可以说是在碰触工程师们目前的工程实践的极限了。
此外，星链计划卫星采用“轻质化”设计，有助于将失效后的卫星自动推入大气层烧毁，帮助迭代。高层大气阻力作用明显，轨道高度550公里的卫星失效后将在5年内进入大气烧毁， 340公里的卫星则只需数十天。在此基础上，卫星都提前设计了自毁程序，在寿命末期即自主离轨，并预留机动能力，避免与其他目标相撞。 550公里的卫星将使用推进器反推主动降低轨道高度，缩短自毁时间。
二是美国官方的支持。在何善宝看来， SpaceX这类民营企业之所以能在走向太空商业时代的路上大踏步前进，离不开美国开放的商业土壤和有关部门的资金支持。美国国家航空航天局(NASA)对SpaceX的资金支持始于2008年，公司同时承担着猎鹰9号、龙飞船的研发，在经历了前三枚火箭发射失败后，马斯克的个人资产几乎到了山穷水尽的地步。此时， SpaceX迎来了NASA向国际空间站提供12次补给服务的大订单，合约金额高达16亿美元，依靠这笔交易，马斯克成功度过了财务危机。 2019年， NASA又和SpaceX签订了5亿美元的发射合约。