【历史故事】丝绸之路的开通是中西交流史上划时代的大事件

丝绸之路的开通是中西交流史上划时代的大事件，而与丝绸之路的开通同等重要甚至更为重要的是丝绸之路的维护。倘若没有一个长时段的稳定，丝绸之路开通的意义也将大打折扣。因此可以说，丝绸之路的维护是汉王朝开拓西域的一项重大工程。自丝绸之路开通后， “使者相望于道，一岁中多至十余辈” ，中西往来频繁。但是，西域国家或因亲附匈奴、或因远汉而阻碍了丝绸之路的畅通。

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丝绸之路维护的一个重要内容就是从军事上驱逐匈奴势力，廓清西域。为此，汉王朝采取了一系列行动和措施。首先，汉王朝先占据丝绸之路南道上的重要据点，并以此为基础逐步推进。在丝绸之路南道上，楼兰是汉入西域的首站，地位十分重要。正如陈汝国先生所言：（楼兰）位于敦煌进新疆的直径，又为这条直径上广阔坦荡、人迹罕至的罗布泊西侧的桥头堡，其战略位置更为重要。谁得到了楼兰，谁就把握了丝绸之路的门户。

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【【历史故事】丝绸之路的开通是中西交流史上划时代的大事件】鉴于此，楼兰成为汉王朝与匈奴必争之地。在丝绸之路开通初期，楼兰、姑师等国当道，依附匈奴，屡屡掠杀汉使。如《汉书西域传》载：“攻劫汉使王恢等，又数为匈奴耳目，令其兵遮汉使。 ”楼兰等国成为匈奴楔在丝绸之路上的钉子，严重阻碍了丝绸之路的畅通。于是，在元封三年（前１０８年）， “武帝遣从票侯赵破奴将属国骑及郡兵数万击姑师。

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……虏楼兰王，遂破姑师” 。姑师被灭，楼兰降服贡献。这是汉王朝对西域用兵的开始。此次用兵一举消除了汉出西域最直接的障碍。楼兰归服后，成为汉王朝征服西域与匈奴的助力与重要据点。天汉二年（前９９年），李广利、李陵等由居延、酒泉等击匈奴，为了避免车师助匈奴，匈奴降者介和王“将楼兰兵始击车师” 。

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汉王朝通过降服楼兰，使其成为丝绸之路上重要的中转站。更为重要的是，楼兰由此内化为丝绸之路维护的重要力量，从长远来看，这也是汉王朝出兵楼兰的重要意义。不仅如此，汉王朝还通过楼兰之战发扬了国威，其客观效果之一也是保障了丝绸之路的畅通。楼兰、姑师都是西域小国，楼兰“胜兵二千九百十二人” ，汉武帝却动用数万军队，其军事战略下的政治目的是要扩大汉王朝在西域的声威。《汉书西域传》载：“因暴兵威以动乌孙、大宛之属。 ”

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其结果，原本对汉王朝采取观望态度的西域国家开始积极地遣使贡献。例如，元狩四年（前１１９年），汉王朝欲结盟乌孙对抗匈奴时，乌孙以远汉为由拒绝了汉王朝。而楼兰之役的胜利促使乌孙的态度发生了改变。元封六年（前１０５年），乌孙王昆莫以千匹良马为聘礼迎娶了江都王刘建之女细君，与汉朝正式结盟。