硅谷密探现在为何要靠初创企业“翻身”？，62年历史的NASA( 三 ) 4月底

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猎鹰九号运载火箭海上发射与回收，图片来自网络
除了低廉的成本外， SpaceX还能如期的进行既定任务的发射，在2019年， SpaceX总共进行了13次发射，在上个月spaceX还进行了星链计划的第8次发射。
而时任NASA科研主管的格伦斯菲尔德在2015年表示：SpaceX在决策时非常灵活。 SpaceX可以倾全公司之力去冒险，而更大的风险将带来更大的回报。如果他们取得成功，而我们也希望他们取得成功，那么在这一巨大的投资之后，他们未来将可以实现低成本的太空旅行。这样既便宜又可靠的公司很难不得到NASA的青睐。
NASA只是一个科研机构
其实，美国的商业航天的历史由来已久。早在上个世纪70年代，也就是航天飞机计划的伊始，美国就正式步入了商业航天的进程之中。事实上，美国所有的航天飞机均由罗克韦尔公司制造，每艘航天飞机都根据具有科学和探索影响力的舰船命名，而土星五号运载火箭则是由波音公司、北美人航空公司、道格拉斯飞行器公司及IBM共同研发制造完成的。

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土星五号运载火箭，图片来自网络
也就是说， BlueOrigin、SpaceX、Dynetics等一众新兴航天科技公司与NASA的合作方式，与此前的其实并无不同。几乎都是NASA提供资金和计划，而这些商业公司提供硬件制造服务。

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NASA本质上时一个科研机构，图片来自网络
那么，既然NASA一直以来都依靠外部企业提供航天硬件服务，那这个美国国家机关的本职工作又是什么呢？其实， NASA本身的定性就是美国联邦政府的一个行政性科研机构，负责制定、实施美国的太空计划，并开展航空科学暨太空科学的研究。
而NASA的航空研究计划中主要是由下面四个方面构成：
1.空气动力：紊流学、超音速飞行等2.推进技术：燃烧与燃料、噪声及其传播、计算流体力学、涡轮机械部件研究3.材料与结构：复合材料、高温材料、动态加载与气动弹性、结构分析4.航空电子学和人素工程：制导导航、航空电子学、飞行管理和模拟技术
当然除了上述领域，空间科学（太阳系探索、火星探索、月球探索、宇宙结构和环境），地球学研究（地球系统学、地球学的应用），生物物理研究领域也在NASA的职责范围之内。
60年来，除了征服月球外， NASA还完成了对太阳系的“初始认知” ，利用空间工具造访了太阳系内所有行星和很多矮行星、卫星、小行星和彗星。旅行者1号航天器已进入星际空间、旅行者2号正朝星际空间进发；“卡西尼号”以及哈勃和开普勒望远镜等航天器也向地球发回大量图片。
这些探测活动和照片，改变了人类对宇宙及其形成的理解。 NASA还将继续深入探索太阳系。
所以， NASA与这些商业公司的关系更加像是“包工头和施工队”的关系，这些依靠商业合同建立起来的合作关系不仅能为航天事业节省大量的成本，还能够让NASA拥有较高的自由度，选择真正靠谱的公司，将预算花在刀刃上。
目前，各个国家都在大力发展各国的商业航天，各国政府和航天局对于太空探索中不必要的投入大量减少，将市场开放给民间商业公司，同时还能在合作中利用民间商业公司高效的管理模式和制造效率快速论证各大航天局的研究成果。
更重要的是，商业航天一旦发展起来，就能在市场中营造良好的商业竞争环境。由于商业航天门槛较高，大多数初创企业如果没有政府的订单很难存活下来，所以各家商业航天公司一定会使劲浑身解数将提供成本更低质量更好的产品和服务以争取到政府和航天局的订单。只有形成了良好的商业竞争， “发射白菜价、火箭班车化”才能成为以后的常态。这样人类的航天技术才能快速发展，空间探索事业也能越走越远。