地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？

本文插图
今年5月1日开始，最新制定的《北京市生活垃圾管理条例》正式启用，严格的垃圾分类举措将重新定义这座城市的街头巷尾。
也许，类似去年上海市垃圾分类时的全网狂欢场面将再度出现，不知又有多少类似于“你是什么垃圾”的段子被网友们制造出来。

本文插图
北京新型标准垃圾分类箱
垃圾是“被放错位置的资源” 。
厨余垃圾和剩饭剩菜等有机垃圾可以用来生产肥料或者沼气，金属、玻璃、塑料、废纸、布料、大木材、废轮胎等垃圾可以回收，重新加工成产品。
即便是看似无用的建筑垃圾，人们也可以用填海造陆的方式让它发挥一些余温。

本文插图
垃圾分类从娃娃抓起
在所有的垃圾中，有一大类垃圾非常特殊：合成高分子化合物，简称高聚物。
它们是一大类相对纯粹的人类造物，是现代有机合成工业将许多简单有机物组合而成的物质。
人们根据弹性、塑性等性能差异，又将这类物质划分为三种用途不同的材料：塑料、橡胶和合成纤维。

本文插图
当代海岸垃圾一景
尽管在自然界也有许多天然的高分子有机物，如松香等由树木分泌的天然树脂，但它们的分子更轻、结构更简单，通常作为工业合成塑料、橡胶和合成纤维的原料。
换言之，经过人类有机合成工业制造的高聚物，在自然界中几乎没有类似物质。

本文插图

本文插图
琥珀里的鸟化石，鸟足清晰可见
正是凭借在自然界中的独特性和在人类生活中广泛的应用，高聚物制品具有十分特别的地位：
一方面是在20世纪之前的世界里几乎不存在，另一方面则是在20世纪50年代后出现爆炸式增长，充斥在每个现代人的周围，这给了它们转变为人类文明纪念碑的机会。
它们将占领全球的每个角落，在地质历史中留下自己的印记，并最终转变为一种出人意料的物质。
但就像所有伟大的故事都有一个平凡的开头一样，这趟专属于塑料/橡胶/合成纤维的华丽变身之旅，也始于那辆早已默默消失在巷口的垃圾车。

本文插图
堆积如山的塑料垃圾
01
踏上旅程：塑料去哪儿？
由于近年来国内的垃圾分类实在不理想，塑料垃圾（本节所指的塑料垃圾不包括废旧轮胎）在离开我们的视野后，通常仍与其他垃圾混合在一起，即便是北京也不例外。
人们必须用机械和人工的方式进行分拣后，才能分别送往垃圾填埋场、焚烧站或回收企业。大城市尚且如此，欠发达地区的情况可想而知。
2009至2013年，我国废塑料垃圾的回收率为23%-29%（发改委算法，为废塑料回收量/塑料总消费量）。
【地球人丢弃的塑料垃圾，都去哪了？】如果考虑到一些塑料制品的使用年限长，不会在短期内被人们丢弃，那么按照国际通行算法，这一数据将变成41%-47%（国际通行算法，为废塑料回收量/废塑料产生量）。