李鸿章▲如李鸿章没命令主力尚存的北洋舰队躲进威海卫避战保船，结局会？北洋水师|日本|黄海

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在黄海海战后，北洋水师再未出海寻找日本海军与之决战。很多人把这归咎于李鸿章，认为是他禁止北洋水师出海作战，导致把制海权拱手相让。李鸿章确实曾经给丁汝昌下过命令，让他不得“不得出大洋浪战” 。不过这只是黄海海战后北洋水师损失过大，已经无力和日本海军主力决战而已。在黄海海战中，北洋水师不仅损失了“致远”、“经远”等5艘巡洋舰，其他各舰也受伤不轻。像“定远”和“镇远”的锚机、桅杆都被打坏， “定远”的一门主炮也在战斗中受损。 “平远”的主炮也被打伤。而伤势最重的“来远”则后甲板完全烧毁。
【李鸿章▲如李鸿章没命令主力尚存的北洋舰队躲进威海卫避战保船，结局会？】
由于北洋水师的修理基地旅顺船坞设备有限，工人数量不足，所以北洋水师的维修工作缓慢。到10月16日，差不多黄海海战爆发后的一个月，北洋水师受伤较轻的各舰都只进行了简单的修补，拆除了受损的部件，受损的炮械都未更换。 “来远”则还爬在船坞里无法动弹。加上炮弹补给一直没有完成，此时的北洋水师根本无力和日本海军进行决战。而在9月28日，也就是黄海海战后不久，李鸿章就已经电告丁汝昌，要求他立即将各舰修理完毕，然后带队出海，以避免日本海军乘虚而入。在10月2日、6日、9日李鸿章又三次致电丁汝昌，询问他北洋水师各舰修理情况，催他早日出海。
丁汝昌在李鸿章的一再催促下，于10月16日率北洋水师的“定远”、“镇远”、“靖远”、“济远”、“平远”、“广丙”6舰离开旅顺，前往威海补给弹药和人员。此后北洋水师也多次在旅顺、威海之间和附近海域多次巡逻，给日本制造了一定的压力。所以我们不难发现，李鸿章的“不得出大洋浪战”只是因为北洋水师实力大损，只有6艘军舰可以出海作战，无力和日本海军主力决战，不得不避免决战而已，但是并非死守威海卫不出海。
北洋水师进入威海卫从客观角度来说，的确是一种“避战保船”的举措，但这并不意味着中国军人没有血性，而是因为剩余的战舰确实在当时的情况下受损严重，不堪一战。如果在那个时间节点依旧选择出海求战，且不说桅杆，主炮和舵机各有损伤的定远和镇远，单是只含着半口气死撑回威海卫的来远如果再出海，估计等不到遇见日本海军，自己就要先自沉。因此，北洋水师避战着实是无奈之举。关于李鸿章的命令，事实上北洋水师剩余舰船返回威海卫避战和李鸿章的指示并没有关系。李鸿章不但没有命令北洋水师避战，反而反复命令丁汝昌出海巡逻。后来丁汝昌迫于压力，也确实让未完成补给和维修的北洋水师出海进行了多次巡逻。
尽管李鸿章可能并不是十分清楚黄海海战北洋水师被打得多么惨，水师官兵有多么憋屈，尽管李鸿章收到战报之后可能知道了北洋水师的状态有多么糟糕，有多么不适合继续出航，但是李鸿章依然几次三番的向丁汝昌下达出航的命令。原因就是，李鸿章已经意识到，大清在这场早有预谋却又突如其来的战争中早已经输了。此时命令丁汝昌出航的做法实际上是向列强展现北洋水师依旧“可堪一战”的实力，加速列强调停战争的进度。可以说，李鸿章从黄海海战之后，就再没将甲午中日战争的胜负手放在战场的胜负之上。