「苏州」苏州这座寺庙，供养濒临灭绝巨鼋，被誉为“吴门首刹”却少有游客留园|寒山寺

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有着2500多年历史的苏州，以山水秀丽、园林典雅闻名天下，自古被誉为“人间天堂” 。坐落在苏州古城阊门外的西园戒幢律寺，始建于元至元年间（1264年），寺庙东靠留园，西邻寒山寺，北倚虎丘风景区，南临阊门运河，是苏州市区规模最大的一座寺庙。
明嘉靖年间（1522年），留园的建造者太仆寺卿徐泰时购得西园寺，将其改建成与东园（今留园）齐名的西园，其子后来将西园捐出，成为苏州城内唯一的寺庙园林。西园寺现存建筑多为清末民初所建，山门前清光绪年间的御赐牌楼上方， “震国戒幢”匾额为光绪帝御笔亲书。
由秦始皇开凿的“上塘河” ，将西园戒幢律寺与街市的滚滚红尘隔离。相比商业气息浓厚的寒山寺，这里更有佛家寺庙的宁静。佛教中的“幢”是旗帜的意思， “戒幢”就是以戒律为旗帜，弘扬戒法。作为中国著名的律宗道场之一，仅“戒幢律”这三个字就能让人感受到浓郁肃穆的气息。
走过两座白色的大理石桥，就进入了绿荫掩映的寺院。西园寺内古木幽深，梵宇重重，经声梵乐中使人仿佛步入清净庄严的伽蓝圣域。由于旁边的留园名气太大，来寺庙参观的团队游客不多，也听不到喧闹的喇叭声，只有当地信众来此烧香拜佛，堪称真正的禅修之地。
【「苏州」苏州这座寺庙，供养濒临灭绝巨鼋，被誉为“吴门首刹”却少有游客】寺院中轴线上由南至北依次排列着金刚殿、放生池、大雄宝殿、藏经楼等建筑。虽然它的名气不如寒山寺，却是苏州当地口碑相传许愿非常灵验的寺庙，每逢初一、十五等节假日香客不断，素有“吴门首刹”之誉。
值得一提的是，西园寺还巧妙融合佛教殿堂与苏州园林为一体，特别是苏州园林风格最为浓郁的西花园，亭榭回廊，花木掩映，假山曲径迂回，逶迤起伏，构筑颇为巧妙，游客在祈福参拜的同时，还可以顺便游览鸟语花香的园林，因此来西园寺的苏州当地人特别多。
放生池里原有两只身长达1.5米左右的斑鼋，为明代徐氏建园时投放其中， 400多年来两鼋常浮出水面晒太阳，与游人逗乐，成为西园寺最亮丽的一景。然而直到上世纪90年代，这两只斑鼋才被世人发现是濒临灭绝的珍贵物种，全世界仅有不到5只。
令人惋惜的是， 2007年8月19日傍晚，其中一只雄性斑鼋“方方”圆寂，据说全世界的活体斑鼋也由此只剩下2只。 “方方”圆寂后，雌鼋“圆圆”就此成了茕茕孑立的“孤家寡人” ，一直再没出现过。十几年来，有人甚至怀疑它也不在人世了。
西园寺的罗汉堂也比较出名，是与北京碧云寺、武汉归元寺、成都宝光寺齐名的中国四大罗汉堂之一。殿堂内沿四壁排列着500尊清代贴金罗汉塑像，造型栩栩如生、神情各异，无一雷同。 “数罗汉”是西园寺的传统风俗活动，据说赶上初一、十五，罗汉堂要排很长的队伍。