#全天候科技#疯狂过后，AI芯片走下神坛( 三 )

“我去看了他们的团队，当时整个行业能够形成方案的企业很少，他们有方案、团队好，我很想投他们的天使轮。 ”当时的AI芯片炙手可热，曾浩燊稍稍晚了一步， 2016年的春节刚过，深鉴科技就拿到了高榕资本和金沙江创投的天使轮融资，共500万美元。
新企业层出不穷。
【#全天候科技#疯狂过后，AI芯片走下神坛】中兴通讯的芯片设计总监陈宁也感受到了这一波浪潮。 2014年，他找到在美国佐治亚理工学院的校友田第鸿，共同创建了云天励飞，研发安防领域的AI芯片，很快，他们与华为和深圳龙岗区共同打造的安防项目“深目”上线，协助公安破案、寻人。
地平线、云从科技、寒武纪、肇观电子等等，无数AI芯片企业在2015至2016年成立，分别向通用型AI芯片、AI视觉等领域发展，他们的创始人大多来自中科大、清华大学等高等学府，拥有着国内外知名企业的工作背景。
很少有一个风口，聚集了如此多的“高精尖” 。
同样在这前后，蓝宝王身边的同事，有不少人被“挖”或主动跳槽去了新兴的AI芯片企业，工资翻倍，前景可观。他所在的芯片原厂，也成立了自己的AI芯片研发部， “都认为不跟进就落后了，所以很多传统的芯片企业也在组建自己的AI芯片部门， ”蓝宝王记得， “我们的AI部门有十几个名额，很多人都想去，觉得是加入了一个前沿领域。 ”
这阵风口的高光时刻，是寒武纪与华为的合作。在寒武纪推出首款AI处理器Cambricon-1A之后不久，华为与寒武纪合作，并将后者的AI处理器IP整合进手机处理器麒麟970中，两者共同推出了“全球首款集成AI处理器的手机芯片” 。
这是一场“名利双收”的合作，不仅奠定了寒武纪在AI芯片行业的龙头地位，而且在2017年和2018年，华为分别为其带来了771万和1.14亿元营收，占其总营收的98.34%和97.63% 。
3
来自巨头的挤压
潜在的风险和挑战也正在风口中滋长。
当蓝宝王所在的公司新增AI芯片研发部时，无数传统芯片大厂，同样新增了这一研发方向——相比创业者，巨头们可能会迟到，但他们不会缺席。
华为在麒麟970、980两代CPU中采用寒武纪IP的同时，也在争分夺秒地研发自有AI芯片。终于，在2018年10月的华为连接大会上，华为向外公布了“达芬奇计划” ，宣布布局消费终端、公有云等五大类AI应用场景的同时，首次发布了应用于云端的AI芯片昇腾910和应用于边缘计算的昇腾310 。
当然，不是所有的大厂都成功进军。
例如蓝宝王的公司，热热闹闹地成立了人工智能部门后，几乎没了下文， “开始主要是做预研，尝试看能不能用到我们自己的芯片上，后来发现很难落地，慢慢就不再投入了， ”在他的印象中，这个部门已经“名存实亡” ，当时大多数加入该部门的同事，现都已转岗或离职。
但华为在自研芯片上的成功，无疑是对寒武纪的一个打击——2019年，华为在中端处理器麒麟810上试水“达芬奇架构”的AI处理器之后，结束了与寒武纪的合作。同年，华为给寒武纪带来的营收骤降至6365万元，占总营收比例仅14.34% 。

本文插图
寒武纪与华为的恩怨纠葛在芯片行业中成为一个经典案例，被人热议。 “其实，可能在签合同的那一刻，寒武纪就能够预料到这样的未来了， ”一位资深从业者分析说， “他们其实是没有选择的，日后回顾，带来几千万营收的客户突然没了，很难看；但放在当时，没有创业公司能拒绝这样的订单。 ”
比起大公司，创业公司很难“挑选客户” ，他们往往比客户弱势许多。前述从业者将创业公司可能面临的客户分为三类：其一，促进产品成熟，但不给钱；其二，不给钱，但能够带来其他客户，例如共建生态；其三，带来营收。 “能满足其中一个，已经是好客户了，很难奢求更多。 ”他说。