#全天候科技#疯狂过后，AI芯片走下神坛

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作者 | 姚心璐编辑 | 罗丽娟
如今在蓝宝王身边，已经没有同事再跳槽去AI芯片公司了。
作为一名资深的芯片从业者，蓝宝王还记得5年前的“AI芯片热” 。那时，这个代表未来的概念让很多同事都动了心，且不少AI芯片企业方都能开出高于传统芯片职位一半、乃至翻倍的薪水更是让人诱惑。彼时，他身边的许多人都选择了跳槽，加入到那些雨后春笋一样崛起的AI芯片创业企业。
往日的热闹逝去已久。尽管AI芯片的市场规模稳步上升，相关调研称，整体AI市场规模将在2022年达到596.2亿美元，但蛋糕日益向巨头们倾斜。而那些曾试图在这一波热潮中崛起的创业公司，正在变得愈发尴尬。
不知从什么时候起，蓝宝王发现来公司“挖人”的AI芯片企业越来越少，那些跳槽的前同事似乎暗暗又换了工作，他慢慢意识到， “AI芯片”的风口已经过去了。
在一些投资人眼中， AI芯片的创业企业不再是好的投资标的。 “不敢说所有人，但我认识的一些做芯片投资的同行，的确是绕着AI芯片走的。 ”晨晖创投合伙人曾浩燊坦言，作为芯片行业曾经的从业者、如今的投资人，他不再看好AI芯片概念。
如果不是寒武纪在3月底提交了招股说明书， AI芯片已许也久未出现在大众视野中了。
但这家“AI芯片准第一股”带来的消息难以称得上乐观，在这份行业龙头的招股书背后，整个AI芯片行业亏损严重、方向不明、商业落地难等问题，昭然若揭。
AI芯片行业发展五年后，正面临着更加艰难的挑战。
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两大困境：亏损和落地难
“在这一波AI芯片创业企业里面，无论是从影响力、技术来看，寒武纪肯定都是最好的， ”一位芯片从业者表示， “如果说有能赚钱的企业，应该也就是这一家。 ”
但他没有预料到，寒武纪同样是亏损的。
2017年、2018年和2019年，寒武纪招股书显示的亏损金额分别为3.8亿、4.1亿和11.8亿元。在财务方面，这不是一家表现良好的企业，除了亏损，在2017年至2019年三年中，寒武纪经营活动产生的现金流量净额同样为负，并在2019年从千万元级别扩大至亿元级别。

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寒武纪现金流量表部分截图图源：寒武纪招股说明书
亏损与寒武纪在研发上的重投入密切相关。在2017年，寒武纪的研发费用是2986万，但营收仅有784万元，仅为前者的四分之一，即使营收增长后的2019年，高达5.4亿元的研发支出，仍然超过营收总额。
寒武纪的这份研发投入高、亏损严重的招股书，代表了几乎所有AI芯片企业的现状，当然，中尾部企业的状态可能更差。
高投入是芯片研发的特质，而在AI芯片这一细分领域上，显得尤为明显。根据亿欧智库调查，以28nm制程为例，国内AI芯片的开发费用约为2500万美元， AI协处理器开发费用约为800万美元。
芯片设计是一个漫长的过程，开发周期短则一年，长则两三年，这是一段几乎没有收入的时间， “烧钱”是所有企业的共性。
一位AI芯片创业公司的客户经理透露他所在的企业由几名资深芯片工程师创立而成，很难说研发团队不专业，但自2016年创立之后，历经研发、流片失败，直到去年底，才首次流片成功。而在这三年中，为了能够给公司带来些许收入，创始团队选择了同时对外销售例如智能眼镜等消费电子产品——但在那些被出售的智能眼镜中，并未搭载他们的自研芯片。
即使研发成功，如何把自研芯片卖出去，是企业面临的另一个困境，这甚至比前一个更为困难。