「机器之心」论首家“学院派”AI 芯片公司如何倒掉？筹了2亿美元却止步于市场( 三 )

【「机器之心」论首家“学院派”AI 芯片公司如何倒掉？筹了2亿美元却止步于市场】或许是几度卖身长期寄人篱下削减了它的锋芒， MIPS 兵败如山倒，再也没能恢复往日的辉煌。
2012 年 MIPS「卖身」给 Imagination 时收购价高达一亿美元。可惜，收购并没给 Imagination 带来预期的效果，反而还拖累了业绩。去年 5 月， Imagination 开始出售 MIPS ，在不到五年的时间内价值从 1 亿美元缩水到 6500 万美元。到 Wave Computing 接手时，虽然具体价格未披露，但想必是在 6500 基础上又缩了水。
即便如此， Imagination 还是有其独特的价值，在一些多线程技术上， MIPS 甚至比 ARM 所能提供的更为先进。并且它还能在一些实时、功率敏感的应用中发挥重要作用，例如 LTE、人工智能 (AI) 和物联网 (IoT) 。
对于 Wave Computing 来说， MIPS 作为一个成熟的计算方案，可为其提供「从边缘到数据中心」的数据流处理技术，为全球客户提供解决方案，使 Wave Computing 成为一个「可拓展、统一的 AI 平台」，执行整个 AI 工作，而无需 CPU 干预或消耗 CPU 资源，更加高效。
另外，借 MIPS 在网通设备上的影响力， Wave Computing 也可以强化自己的终端大计，从中心云进入到边缘云市场。
前两任 CEO Derek Meyer 对于 MIPS 寄予了厚望，他多次谈到将人工智能从数据中心推向边缘的愿望，表示「开源 MIPS 是这一战略最关键的一环」。
可惜的是，不到一年的时间 MIPS OPEN 计划就宣布失败，给客户的邮件中说：
「Wave Computing ， inc. 及其附属公司 (『 Wave』) 遗憾地宣布关闭 MIPS 开源计划，并自 2019 年 11 月 14 号起生效。从现在开始， Wave 将不再提供免费下载 MIPS Open 组件的服务，这些组件包括 MIPS 架构、核心、工具、 IDE、模拟器、 FPGA 包，以及 / 或与之相关的任何软件代码或计算机硬件。」
开源失败可以说是压死 Wave Computing 的最后一根稻草。一方面耗费了大量的现金流，另一方面去年 Wave Computing 的硬件峰会也宣布取消，资本市场开始对其产生怀疑， Wave Computing 可能很难再靠技术和战略故事融资。
三连续出走的 CEO 和掌权的「门外汉」
如果最后一搏成功， Wave Computing 的故事可能还会继续讲下去，为什么这个野心勃勃的开源计划不到一年就夭折了？
从 IP 市场来看， MIPS 开源「外患」不小，面临着 ARM 和 RISC-V 的双重夹击。
往前看，吃到智能手机红利的 ARM 已经拥有全球性的生态，基本垄断全球移动芯片市场，并且在一步步往终端市场攻城略地， ARM 白皮书称，「将在物联网模块和数据服务上花费 1 万亿美元」。
往后看，同样开源的 RISC-V 发展迅速，咄咄逼人。相比 ARM ， RISC-V 具备精简、灵活、模块化、可配置、没有历史包袱等特性，在发展领域上同样标准了边缘或终端市场，且二者技术没有明显差异，未来会不可避免的进行竞争。谁能取胜就要看政策、商业模式、管理等其他因素。
很不幸， MIPS Open 的内部管理机制非常混乱，比「外患」更严重的是「内忧」。
2019 年 Wave Computing 经历了两次换帅，现任 CEO 为 Sanjai Kohli ，于 2019 年从只任职 4 个月的 Art Swift 手中接任 CEO 一职。
现任 CEO 为当时 EE Times 采访了 Art Swift ，问及为什么这么快就离开 Wave Computing ， Swift 拒绝透露详情，只回应称：「我在短期筹资策略上与董事会意见不一致。」

本文插图
Art Swift
频繁变动公司高层变动会对开源产生很大的影响，因为有效的管理对于确保 MIPS 客户开发工具、应用程序和 MIPS 开放生态系统提供的其他增值特性和服务都至关重要。