大家谈癌色变 ， 主要的原因是其高死亡率 。 但是说起来癌症到底是怎么让病人死亡的 ， 可能很多人都说不上来了 。 为什么有人长了很大的肿瘤 ， 做完手术就没事 ， 但是有人的肿瘤还没有看到 ， 病人就去世了呢？
首先说癌症的严重性和肿瘤的大小没有相关性 ， 2012年有个著名的越南人Nguyen Duy Hai ， 4岁开始就长肿瘤 ， 等到30岁的时候右腿肿瘤已达到惊人的180斤！在这26年中 ， 他慢慢失去行动能力 ， 但是奇怪的是 ， 他居然没有太多别的症状 ， 在做完手术后 ， 看起来也比较正常 。 这种肿瘤看起来很恐怖 ， 但是如果位置不在关键内脏 ， 实际上对生命的危害相对较小 。 这种巨大的肿瘤几乎肯定是良性肿瘤 ， 因为如果是恶性 ， 是没有机会长这么大的 。

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Nguyen Duy Hai巨大的肿瘤（图丨网络）
良性肿瘤和恶性肿瘤的区别是啥？
是看肿瘤是否转移 。 良性肿瘤不转移 ， 属于“钉子户” ， 所以只要手术切除肿瘤本身 ， 基本就算治好了 。 而恶性肿瘤不论大小 ， 都已经发生了转移 ， 有可能在血液系统里 ， 可能在淋巴系统里 ， 也可能已经到了身体的其他器官 。 很多癌症（比如乳腺癌）转移一般首先到达淋巴结 ， 然后才顺着淋巴系统到达其他系统 ， 所以临床上对肿瘤病人常常进行淋巴结穿刺检查 ， 如果淋巴结里面没有肿瘤细胞 ， 病人风险较小 ， 一般化疗和放疗以后就能控制住疾病 。
那癌症到底是怎么致命的呢？首先得说这个问题没有确定答案 ， 每个病人个体情况都不同 ， 最终造成死亡的原因也不同 。 但是大致说起来 ， 往往和器官衰竭有关 ， 或是某一器官衰竭 ， 或是系统性衰竭 。 肿瘤 ， 不论是否恶性 ， 是否转移 ， 过度生长都可能会压迫关键器官 ， 比如脑瘤往往压迫重要神经导致死亡 ， 肺癌生长填充肺部空间 ， 导致肺部氧气交换能力大大降低 ， 最后功能衰竭而死 ， 白血病导致正常血细胞枯竭造成系统性缺氧缺营养等等 。
癌症如果转移以后 ， 危险性大大增加 ， 一个原因是一个肿瘤转移就成了N个肿瘤 ， 危害自然就大 ， 另一个原因是转移的地方往往是很重要的地方 ， 比较要命的地方是脑转移 ， 肺转移 ， 骨转移和肝转移 。 这三个地方还有一个共同特点：由于器官的重要性 ， 手术往往很保守 ， 很难完全去除肿瘤 。 所以乳腺癌发现得早一般没事 ， 手术摘除乳房就好了 ， 病人可以正常存活几十年 ， 但是如果乳腺癌转移到了肺部或者脑部 ， 就很难治疗了 ， 因为你不能把肺或者大脑全部摘除 。 所以大家自己 ， 还是自己父母一定要每年去医院定期体检 ， 早发现几个月 ， 也许就能多活几十年 。
癌症致死有时候并不是某一个器官衰竭造成的 ， 而是一个系统衰竭 。 有很多癌症 ， 由于现在还不清楚的原因 ， 会导致病人体重迅速下降 ， 肌肉和脂肪都迅速丢失 ， 这个叫“恶病质”（Cachexia） 。 这个过程现在无药可治 ， 是不可逆的 ， 无论病人吃多少东西 ， 输多少蛋白质都没用 。 由于肌肉和脂肪对整个机体的能量供应 ， 内分泌调节至关重要 ， 病人很快会出现系统衰竭 。
例如全民偶像乔布斯 ， 靠金钱支撑 ， 在诊断胰腺癌后活了8年 ， 可谓是不小的奇迹 ， 但是大家仔细看他得病前后照片对比 ， 能清楚发现他身上的肌肉和脂肪几乎消失殆尽 。 最后还是由于呼吸衰竭而去世 。

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参考文献：
“Metastatic Cancer Fact Sheet ” National Cancer Institute
“Apple CEO Jobs's Health Reports Since Cancer Diagnosis in 2003: Timeline”.Bloomberg.

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