【历史故事】明清时期山西晋商的崛起，发展纵横天下，代表了商品经济的繁荣( 二 )

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商人趋利，是没有限制的。近代西方资产阶级冒险向地球各个角落进军，寻找殖民地，正是为掠夺利益所驱动。特别是晋商南下，进入商业最繁华的苏州、扬州等地，牢牢地站稳了脚跟，如乾隆四十一年在苏州建山西会馆时，有在当地经营钱庄的山西商人出钱相助，足见山西商人之多！
其实，山西商人早在七十多年前已蜂拥而至，垄断了苏州的商业。据《清圣祖实录》所载，康熙二十八年二月，圣祖南巡苏州等地，不禁惊讶地发现：“察其市肆贸迁多系晋省之人，而土著者盖寡。 ”如此庞大的晋商势力，简直已将当地商业取而代之，并给当地经济带来了巨大的繁荣。晋商所到之处，都要建立独立核算的商号，形成自家的商业网络。
如，太谷曹姓大商人经营13种行业，共640多个商号，有职工3700多人。祁县乔家巨商，先后在北京、上海、沈阳、天津、西安、沙市、汉口、重庆、济南、开封、市洞、西山、归化、张家口、兴化、营口、闾村、赤峰、季、曲阜、祁县，及清、水、源、通等26个城镇设立总号或分号。据乾隆三十五年统计，在北京的山西河东烟商多达532家；稍晚，在此建晋商会馆亦有13个。显见晋商在北京占有巨大的优势。

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晋商财力极为雄厚，少则数十万两，多则上千万两。他们凭借无可匹敌的财力，四处拓展，不断开辟新天地。其惊人之举，是组织对外贸易：一是组建船队，向日本出口铜，称此批晋商为“船帮” ，自康熙中兴起，历七十余年，至乾隆后期始衰。
一是以骆驼、马匹及牛车为运载工具，前往俄国、蒙古贩运，称为“驼帮” 。与船帮同起于康熙中，但持续时间久，约至19世纪，历二百余年才回落。他们与日、俄、蒙的贸易，加强了中日、中俄、中蒙的友好关系与文化交流，为促进中国经济发展做出了重大贡献。
晋商广泛的经济活动，也促进了金融业的新发展。使用“票号”汇兑，是晋商的一大发明，称“山西票号” 。它创行于康熙时期，以便捷、可靠赢得商界的重视，纷纷仿效，虽历二百年亦不见衰。发展到今天，已成为我们生活的一部分。

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晋商在康乾时代称雄天下，其商业活动遍布大江南北，长城内外，逐利于东西万里之域，这正是北方人雄健、进取、开放的文化品格在商业中的再现，是南方的徽商、潮商所无法企及的。晋商纵横天下，是时代变革驱动的结果，而他们大规模地广泛活动，实际已掀起了一股巨大的商品经济大潮，构成了18世纪中国的一大特色。
现在，让我们把目光移向富饶美丽的江南，对那里的商业与城镇作一番认真的考察。在中国历史进程中，应该说，江南半壁起步较北方迟缓，自隋开凿大运河始有起色，至唐中叶，中国的经济重心日渐南移，宋元之际，进入发展期；有明二百余年中主要是从中叶以后，江南达到前所未有的繁荣，以绢织、棉织为中心的城乡手工业已形成规模，许多城镇应运而生，原有的城镇人口迅速增加；农业产量提高，商品经济异常活跃，呈现出强劲的发展势头。
在明末清初的战乱中，江南经济一度受挫；康熙初年，吴三桂发动反清战争，波及南方如湖南、江西、浙江、福建、云贵、两广、四川等省，再受战争创伤。以平息吴三桂之乱为契机，江南重新走上发展的道路。经过近百年休养生息，到乾隆中期，江南再现繁荣景象，已远远超过明中叶的发展水平，显示出新时代的浓烈气息。