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饥荒中无助的人们
我们都知道,病毒对于人类而言是一个巨大的威胁 。我们总听说病毒如何影响人体功能以致死亡,却从来没听说过病毒能够通过“侵害植物”导致人类殒命的 。19世纪的爱尔兰人就因为马铃薯染病而白白丧失了四分之一的人口,这是怎么回事呢?
一、土豆对人类为何重要我们都知道,土豆是一种营养充沛的块茎类植物,也是目前全球第四大重要粮食作物 。进食土豆能够为人体带来丰富的淀粉和复合维生素,其维生素含量是所有粮食作物中最全的 。
并且,土豆因其便于种植和不挑水土的特性,养活了欧洲大陆一半以上的人口 。社会学学者言必称“马尔萨斯人口陷阱”,谈到导致欧洲人口不断增长以至于沦为“陷阱”的重要动因,“土豆种植的普及”想必是最重要的一例 。
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蜚声全球的“人口论”鼻祖:马尔萨斯
二、土豆曾怎样影响世界土豆最早起源于美洲的印加帝国,是印第安人常吃的主食 。在地理大发现时代,土豆的身影随着频繁的国际交换出现在世界各地 。起初对欧洲人来说,这种看似新奇的作物并没有一下引发所有人的兴趣 。
欧洲贵族们一开始只通过种植马铃薯来欣赏它结出的花朵,并不将其视为食物 。知识浅薄的农民们更认为马铃薯的块茎长期埋在地下,是肮脏和缺乏阳光的 。而“地下是撒旦的天地”,吃这样的东西相当于沾染了魔鬼的身体 。
1740年冬天,欧洲受到了寒潮影响,极端天气使得小麦减产 。勤劳的荷兰商人最终还是将土豆当作“试验品”种植 。结果,土豆优秀的耐受力和优良的口味使人们对它好感大增 。从此以后,土豆便被作为粮食作物向欧洲推广 。直到今天,俄国人还称土豆为“荷兰薯” 。
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印第安人向世界提供了马铃薯作物
三、爱尔兰人因马铃薯殒命按理说,土豆的出现为欧洲大陆带来了人口增长的粮食基础,各国应当会有一波人口增长期才对 。为什么爱尔兰人却因马铃薯导致了人口灭绝呢?这一切还要从一种古怪的病毒说起 。
爱尔兰人生活在亚欧大陆的西北边陲,与英国人是邻居 。但是,爱尔兰人在历史上曾多次表示要同英格兰人“划清界限”,一部分没有并入英国的爱尔兰人组成了爱尔兰国家,以此来捍卫自己的民族尊严 。
爱尔兰人曾多次险遭英国人同化,却能一直坚持独立自主 。因此,“保存或进一步提升人口”是爱尔兰民族所追求的事情 。面对土豆这种“低成本、高效能”的粮食作物,爱尔兰人果然笑纳 。
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爱尔兰风光
【为什么爱尔兰人种土豆引发了大饥荒 爱尔兰大饥荒的原因】的确,自18世纪以来,爱尔兰人口的持续增长显然与土豆有极大的关系 。直到19世纪中叶,爱尔兰人口在一个多世纪的时间里就从400万增长到800万,这相当于翻了一倍!
爱尔兰人在享受人口增长的同时,同样培养起了本民族对土豆的严重依赖 。要知道,美洲原住民在种植土豆的时候,常常会把两种不同品种的土豆放在一起耕种 。这样一来,一旦遇到些病害或虫害,土豆便会因品种的不同而减少相互间的传染 。不幸的是,这种做法并未传入爱尔兰,爱尔兰人只依赖品种单一的马铃薯供给生存 。
1845年夏天,一种能引发马铃薯晚疫病(Phytophtora infestans)的真菌进入了爱尔兰 。这种病菌能够在极其温暖的环境下生长发育,依靠植物的孢子和花粉为载体进行传播 。
感染了这种病菌的作物,叶子会逐渐发霉腐烂,随后根茎也会跟着感染 。这样一来,病毒不但会寄生在已死亡的植物体内,还会进一步污染临近的土壤,导致临近的植物也马上发病 。
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马铃薯密集种植的特性有利于传染病扩散
爱尔兰人因土豆而获得的幸运还未持续多久,灾难就悄然降临了 。在马铃薯晚疫病菌侵入爱尔兰的第一年,也就是1845年,在爱尔兰大部分农家里,已经出现了减收,只是还没有导致饥荒 。
根据相关数据统计,这次共有大概40%的马铃薯遭到了毁灭 。但是,由于爱尔兰农民缺乏知识,再加上人性的贪婪,他们在次年又将更多的豆种投放在已经遍布着病毒的田地里 。这个致命的决定引发一个更为严重的错误!
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