现实神经▲二氧化碳会让我们变笨吗？( 二 ) 科罗那多大学的海洋科学教授克里斯·科

“如果碳排放量非常高，我们的复杂决策功能可能会在世纪末前差不多下降到一半。 ”科纳斯克司说。
他和他的同事承认说这只是粗略估算的结果。 “还有很多工作要做， ”他告诉我。我不由得想到：“这是真的吗？为什么我之前从来没听过？二氧化碳污染不止导致全球变暖，还真的让我们变笨？”
“我会说，它可能，但并不必然导致这一结果。 ”艾略特·高尔（ElliottGall）*告诉我。他是波兰大学的工程系教授，研究室内空气质量。 2015年，一些关于二氧化碳与认知的早期研究出来之后，他写了一篇论文，推测道，如果公司在办公室的探测系统中安装二氧化碳过滤器，他们的工作效率将会得到提高[4] 。
降低的是哪种认知能力？
“自从那以后，我们学到了更多，但我们知道的仍很少。 ”他说，过去几年里有一系列的相关研究。但他们所发现的结果是不一致的。
比如说，在一项2016年的研究中，丹麦的科学家让室内二氧化碳水平达到了百万分之三千[5]——这超出如今的室外浓度的七倍——发现他们的25位受试者并没有出现认知损害或健康问题。只有在科学家往同样的空气中注入其它人体释放的、微量的有机化合物时，受试者才会开始感到难受，报告说：“头痛、疲惫、嗜睡，以及思维模糊。 ”
受试者也花了更长的时间来解决数学问题。这同一实验室在他们的另一项研究中发现，当室内的纯二氧化碳浓度上升至每百万5000份时[6] ，至少在大学生身上，仍只是造成了很小的不适。

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但其它研究就没有这么乐观了。 NASA约翰逊空间中心（NASA’sJohnsonSpaceCenter）的科学家测试了大约24名“类宇航员”人士。他们发现，受试者的高级决策能力在百万分之一千二百的二氧化碳浓度情况下下降了；但认知能力似乎并没有降低多少，同一种二氧化碳浓度对不同人的作用程度也不一样。
2019年9月，一些发起这一议题的科学家——包括上文提及的那些丹麦实验室的人员——回顾了自从2012年以来的所有这一话题的10项研究。在中等的认知测试上，他们发现证据模棱两可：有时，更高浓度的二氧化碳似乎降低了能力，有时它又不造成影响。
但更令人担忧的是，他们注意到“可靠的，但仍不一致的证据” 。在中等浓度的情况下，人类的表现会在特殊的有挑战性的问题上有所下降。例如，二氧化碳浓度为百万分之一千二百时，飞行器上飞行员的表现开始下降。 “表现降低背后的机制仍是未知的。 ”他们补充道。
换句话说，证据显示室内的二氧化碳水平可能阻碍的，只是最复杂的和最具挑战性的人类认知任务。当前我们仍不知道为什么会如此。
在他们的九月回顾中，作者强调说问题的很多方面仍有待探索。例如，二氧化碳真的比其他污染物更能损害大脑吗？这仍不清楚。没有人关注过室内二氧化碳对孩子、老人或有健康问题的人们的影响。同时，目前的研究只是将人们暴露在极高的二氧化碳水平下不过几个小时，而长期的暴露将会带来什么仍待探索。
研究带来的忧虑
基于此，获得关于人类认知的核心问题是一项真正的挑战，波兰的教授高尔说。
一种统一的、可靠的、跨文化的、广泛应用的人类认知标准并不确切地存在。这也是为什么一些研究要使用“决策管理模拟工具”（strategicmanagementsimulation）[7]——一种通常应用于商业和医学院的方法；研究类似飞行员的专业人士则会使用更具体的工具，例如飞行模拟器。另外，要完全控制所有对思考有影响的因素几乎不可能，比如某人前一晚睡眠的质量。大多数研究目前的规模很小，至多只测试30人。他说：“在数百或数千人的规模上来操作会更好。 ”