【历史故事】60年前, 美国为什么不顾全世界反对, 向太空抛洒了4.3亿根铜针?

1961年，第三次柏林危机爆发，美苏两个超级大国开启了新一轮的对抗和竞争。苏联宣布将军费增加三分之一，肯尼迪则要求国会增加32.5亿美元的国防预算。不仅如此，双方还各自恢复了更大规模的核试验。
8月，美苏两国在边境上陈兵百万，形成对峙局面，随时都有可能爆发第三次世界大战。 8月13日，苏联方面在一夜之间筑起了一道高5米、长155公里的水泥墙，横亘在东西柏林之间。

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第二天早上，驻扎在西柏林一侧的美军士兵看到这一幕简直惊掉下巴。消息传回美国，美方高层突然意识到一个更加严重的问题：如果双方大打出手，苏联方面很有可能会把连接美国与欧洲通信的大西洋海底电缆给切断。
而当时不管是民用通信还是军用通信，远距离的国际通信都主要靠海底电缆和自然存在的电离层反射无线电进行。自然存在的电离层无线电很不稳定，这种方式不但保密性差，而且很容易受到外界干扰。如果出现恶劣天气情况，甚至会直接导致通信瘫痪。
因此，一旦苏联方面切断大西洋海底电缆，导致美国本土与欧洲驻军之间的通信中断，美军很有可能在两国交战中一败涂地。
一想到这里，美方高层后脊梁骨就发凉。
如何避免这种情况发生呢？
很快，一个看似不切实际却又十分天才的想法诞生了：通过向太空中抛洒数亿根铜制偶极天线，在地球轨道上形成云状环，然后通过设置在地面上的卫星天线来进行远程通信辅助。

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因为美国打算将其地面卫星天线设置在西福特镇，所以这项计划被命名为西福特计划。
为了掩人耳目，美国军方将这项计划的研究实施工作委托给了一所高校——麻省理工学院。
1961年秋天，驻扎在西福特镇的研究人员已经准备好4亿3000万根铜针，这些铜针长约1.78厘米，直径25.4微米，总重达19.5千克。 10月21日，美国在范登堡空军基地发射了一枚宇宙神—阿金纳B火箭，这枚火箭成功地将4亿3000万根铜针送入太空。
然而，这批铜针由于受到太阳风暴的影响，没有能够均匀地散布在地球轨道上，从而形成反射无线电信号的云状环。

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此后，麻省理工学院林肯实验室的研究人员改良了铜针的尺寸，他们将铜针的直径从25.4微米缩小到17.8微米。
1963年5月9日，又一枚阿金纳火箭在范登堡空军基地缓缓升空，成功将4亿3000万根经过改良的铜针送上太空。这一次， 4亿3000万根铜针被均匀地抛洒到距离地面3500公里到3800公里之间的轨道上，轨道倾角在87度到96度之间，形成一个宽约8公里，长约38公里的云状环。
这些细如发丝的小铜针在太空中散开，研究人员成功地在相隔6000公里的两个地方建立了无线电通信。
然而，这些铜针却给人类探索太空带来了无穷的隐患。尽管美国一直对西福特计划藏着掖着，但是英国天文学会还是第一时间将这项损人不利己的计划公之于众。全球几乎所有国家都对美国的做法提出强烈抗议和谴责，坚决反对美国继续向太空发射铜针。

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【【历史故事】60年前, 美国为什么不顾全世界反对, 向太空抛洒了4.3亿根铜针?】苏联指出，美国向太空抛洒的数亿根铜针对X波段有很强的反射能力，会对全球电磁波环境产生严重的影响。
对此，美国方面不得不站出来做出解释。美国人表示：这些铜针不会长时间漂浮在太空中，大概两三年以后就会在太阳辐射压的作用下坠落到地球大气层中烧掉。
无数事实证明，美国人说的话从来不能当真。时至今日，这些铜针仍然有相当一部分残留在地球轨道上成为太空垃圾。它们并非静止在太空中，而是无时不刻地围绕着地球做高速运动。虽然只是一根根微不足道的铜针，但是它们一旦和人造卫星、宇宙飞船和空间站等太空设备碰撞到一起，就有可能严重影响这些设备的正常运行和安全，甚至有可能将整个设备摧毁。毫不客气地说，美国抛洒到太空的这些铜针就像是埋在地下的定时炸弹，给各国航天事业留下巨大的安全隐患。