你相信鱼在水中也憋气吗?你知道植物用什么“语言”进行交流吗?果子狸是SARS的“元凶”吗?植物真能防辐射吗?……你的脑海里是否总有些念念不忘、却又不知道该问谁的古怪问题?
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1、从吃肉到啃竹子 , 熊猫的进化之路走反了吗?
大熊猫吃竹子 , 这是每个人从小就知道的事实 。 不过 , 我若是告诉你 , 大熊猫一开始以食肉为生 , 恐怕你会大吃一惊 。 根据生物分类法 , 大熊猫属于哺乳纲食肉目 , 而大熊猫的祖先就是实打实吃肉的猛兽 。
相较于食草动物 , 大熊猫与食肉动物更类似 , 下面我们以消化道的布局为例来加以说明:从消化道的长度来看 , 食肉动物的消化道比较短 , 大概只有自身体长的几倍;而食草动物的消化道通常为自身体长的十多倍 。 虽然大熊猫“吃素” , 但是它的肠道非常短 , 跟食肉动物相近 。 从胃的个数来衡量 , 像牛、羊等反刍动物具有多个胃室 , 而大熊猫只有一个胃室 , 这样简单的胃让大熊猫难以对纤维素进行充分消化吸收 。 事实上 , 竹子在大熊猫的肠道内停留的时间只有4~12个小时 。 现在 , 大熊猫还是以吃竹子为主 , 只会偶尔补充一下肉食 。
可是大熊猫怎样用一个本属于食肉动物的消化系统 , 去消化占自己食谱99%的竹子呢?
科学家对大熊猫的基因组进行了测序 , 希望找到一些能够编码消化纤维素的酶的基因 , 结果一无所获 。 除了酶之外 , 某些细菌也可以帮助消化植物中的纤维素 , 于是科学家继续研究粪便中的基因序列 。
科学家发现 , 确实有类似的细菌出现在大熊猫的消化道内 , 其中一些还是大熊猫独有的 。 这就解释了为何大熊猫的肠道内部环境如此独特 。 一方面 , 大熊猫跟大多数的食草动物不在同一个分支上;另一方面 , 大熊猫具有个性化的食谱 。 以上两方面原因造就了大熊猫独特的肠道内部环境 。
即便有肠道内部菌群的加持 , 大熊猫也只能拥有消化纤维素的能力 , 而无法从竹子中获取足够的能量 。 那么 , 大熊猫是如何成为萌萌的食草动物的呢?一种科学的推断是 , 在远古时期 , 由于人口急剧膨胀和人类活动增加 , 大熊猫被迫迁往高海拔地区 。 为避免与新家园的食肉动物竞争 , 大熊猫就以吃竹子为生了 。 当然 , 这也是由于它们本身的能力有限 , 无法与其他猛兽竞争 。 在此基础上 , 大熊猫还养成了不爱动的省时省力的生活方式 , 从而在有限的食物养分供给下 , 能最大程度地提升生存概率 。 如今看来 , 这种“退一步海阔天空”的方式确实救了大熊猫 。 远古时凶猛的食肉动物如今已经所剩无几 , 大熊猫被迫吃竹子反而幸存了下来 , 正所谓“识时务者为俊杰” 。
当然 , 大熊猫吃竹子时也充满智慧 , 它们挑选食材的能力很强 , 对于营养最优的竹子种类和部位从来不放过 。 不过 , 值得注意的是 , 大熊猫吃肉的能力还在 , 只是不主动捕食动物 。 你如果不相信 , 看一看它锋利的牙齿就会明白 。 因此 , 下一次再见面 , 你可不要被它憨态可掬的面目欺骗了 , 要知道这家伙当年也是“惹不起”的存在 。
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2、果子狸是SARS的“元凶”吗?
2003年 , SARS病毒疯狂传播到全球32个国家和地区 。 面对突如其来的病毒 , 科学家努力寻找SARS的“元凶” 。 事情的转机出现在科学家从果子狸标本中分离得到的三株SARS样病毒 , 而动物的SARS样病毒是人类SARS病毒的前体 , 于是 , 果子狸成为千夫所指的元凶 。 其中的病毒传播链条被猜测为:由于人类进食了野生果子狸 , 潜伏在果子狸身上的病毒就被传递给了人类 。
那么 , 果子狸是一种什么样的动物呢?
果子狸又称花面狸、白额灵猫等 , 是脊椎动物中哺乳纲食肉目灵猫科的小型兽科动物 , 常见于我国南方地区 , 尤其是广东、福建、四川等地 。 果子狸是一种杂食动物 , 换言之 , 什么都吃 。 无论是野果、树叶 , 还是果园中的水果 , 只要是能够找到的食物 , 它都来者不拒 。 在某些情况下 , 它还会吃自己的粪便 , 这一点可真让人大跌眼镜 。
自从果子狸被扣上了“非典元凶”的帽子 , 这顶帽子一戴就是十多年 。 不过 , 也有人提出了不同的意见 , 因为动物可以把病毒传染给其他动物 。 也就是说 , 果子狸也可能是被其他真正携带病毒的生物感染的 , 因此 , 果子狸只是“疑凶”之一 。 不过 , 在某种程度上 , 果子狸也“因祸得福” 。 因为受到经济利益的驱使 , 很多人在野外大肆捕杀果子狸 , 从而导致它的数量急剧下降 , 现在 , SARS病毒堵住了这些贪婪之口 , 让果子狸可以无忧无虑地繁衍生存 。
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