【历史故事】英国的崛起之路——从海盗到全球殖民帝国

英国在16世纪还是一个贫弱之国，人口仅3-400万， 1559年国家负债2、30万英镑，很大一部分属于高利贷，当时英国一年的国家预算也就20万英镑，可见二十多万英镑在那个年代是一笔巨款。而且当时英国内忧外患，国内财政吃紧，苏格兰爆发起义；国外则在和法国打战，和西班牙也有矛盾。
在15～17世纪大航海时代欧洲航海者开辟新航路和“发现”新大陆之后，国际贸易中心逐渐从地中海区域转移到大西洋沿岸，英国正位于大西洋，四面环海，英格兰的任何一个地方距离海洋都不超过120公里，有着得天独厚的地理优势，英国可以利用这天然优势发展海洋贸易和殖民。
而西班牙是当时最强大的海上霸主，领土遍布世界各地，欧洲、亚洲、美洲、非洲都有分布，为了垄断其殖民贸易，西班牙凭借其霸主地位不允许欧洲其他国家到其领地进行经商，否则西班牙一律将其视为“闯入者” ，全部视为“海盗” 。对待“海盗” ，西班牙十分残酷，被抓到的“海盗”会被绞死。西班牙企图垄断殖民及贸易的行为成了其他希望发展殖民贸易的国家的拦路虎，自然让英国等国家十分不满。西班牙和英国在宗教上也有矛盾，西班牙信仰天主教，而英国信仰新教。在多个问题上的冲突使得两国的矛盾逐渐加深。
西班牙拥有当时世界上最强大的海军，英国不愿意与西班牙直接发生战争。 1558年英国历史上最杰出的帝王伊丽莎白一世登基。在她主政的45年间，英国迅速成长为世界首屈一指的海军强国。

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【【历史故事】英国的崛起之路——从海盗到全球殖民帝国】但在伊丽莎白主政初期，英国海军还很弱小，于是伊丽莎白一世采取了一种很聪明的做法，她开始积极支持海盗，颁发了许多私掠许可证---国家颁发的授权私人使用武装民船攻击抢劫西班牙商船的正式公文，获得许可证的海盗可以说是“奉旨抢劫” ，海盗们从产地或者远洋船只上夺取西班牙的财富。
说起英国海盗，实际上北欧海盗是其鼻祖。公元8世纪到11世纪北欧海盗曾经长期侵扰英国，英国因此遭受深重的苦难，但也给英国带来了高超的造船技术和航海经验，从而促进了英国航海业的发展。同时北欧海盗亦商亦盗的行为（他们将劫掠到财物在市场上出售）深刻影响了英国人，一些英国人也开始学着做海盗在海上劫掠为生。因此英国海盗已经有多年历史了，伊丽莎白的支持更使得英国海盗事业得到迅猛发展。

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在官方的支持下，海盗逐渐成为打击西班牙和促进英国发展的重要力量，伊丽莎白曾多次直接或间接地支持和参与了多次大规模的海盗掠夺活动。

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诸多海盗当中，弗兰西斯·德雷克是最为杰出的。

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1579年，弗兰西斯·德雷克俘获了西班牙的肯塞普森号，抢得了天量的财富，船上的珠宝数量惊人，据记载搬运黄金银条银币等财宝花了整整六天时间，价值150万英镑，德雷克的这一次行动“给西班牙造成的损失是极大的，因为他抢去了美洲矿山平均年产量的1/3到1/4的财富” 。作为支持者之一，伊丽莎白一世分到了16.3万英镑的红利，这个数字几乎相当于当时政府一年的支出。女王亲自到其船上，授予德雷克骑士称号，并称德雷克为“我的海盗” 。

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德雷克等海盗的成功和官方支持，越来越多英国人加入到海盗行列中。蓬勃发展的英国海盗劫掠行为，显然严重损害了当时世界上最大的帝国西班牙的利益。
伊丽莎白女王时代,海盗带回的赃物价值高达一千二百万英镑，极大削弱了西班牙的实力，英国则聚敛了大量财富；海盗们将劫掠来的商品和货物再卖给西班牙的殖民地某种程度打破了西班牙的贸易垄断；同时海盗们积累了大量的海战经验。