抗日战争爆发后，日本为了摧毁中国军队的抗日意志，威逼西方诸国不允许向中国出售军用物资，包括飞机 。而此时，中国的飞机是打一架少一架，所剩寥寥无几 。
孤立无援之下，苏联人民伸出援助之手 。1938年2月，苏联将232架飞机运抵国内，随行的还有一批苏联航空志愿队 。这给已经弹尽粮绝的中国空军注入了血脉 。
1938年2月18日，日军26架飞机，12架轰炸机摆开长蛇阵飞向武汉上空 。日军来袭的消息传到中国第四航空大队队长兼王牌飞行员李桂丹手里时，他即刻命令第21、22、23中队升空迎敌 。当敌机进入武汉上空时，李桂丹下令展开战斗 。
顷刻间，一场激烈的空战打响，空中浓烟滚滚，炮声不断 。第21中队率先与敌机展开了搏斗，第21中队的董明德、杨弧帆、柳哲生、刘宗武组成的4机编队，互相掩护，协同作战先咬住一架敌机，将其击落 。
此后，柳哲生发现多架敌机跟踪在后，立刻调转机头迎接 。他咬住其中一架，疯狂扫射，这架飞机当空爆炸 。当他结束战斗时，另外三人也各击空了一架 。
而此时李桂丹率领的第22中队，被敌机包围 。李桂丹沉着冷静，指挥22中队迎敌，两个回合后，原本的包围之势，变成了单机混战 。凭着优秀的驾驶技术，与敌周旋、交战，第22中队相继击沉敌机4架 。
第23中队发现22中队被围时，中队长吕基淳率先冲了过去，一番激战后，23中机也击落2架敌机 。
此战用时12分钟，击落敌机12架，日军的突袭编队指挥官也在此次空战中身亡 。
然而，此战第四航空大队大队长李桂丹、中队长吕基淳、飞行员巴正清、王怡等人血洒长空 。
二一八空战胜利后，人们走上街头庆祝空战胜利，也为空军英雄们送行 。然而，日军不甘失败，决定实施报复 。
1938年4月29日，日军36架轰炸机，12架战斗机杀向武汉 。他们本以为这次偷袭是一场完胜 。然而，迎接他们的是已做好战斗准备的中国空军，就等着他们进入事先埋伏好的口袋 。
9天前，一架侦察机被我军高射炮击落，情报人员在飞机残骸中找到了一个日记本 。日记本上，记录了日军在4月29日偷袭武汉的信息 。
由于提前得知了情报，国民党政府一边积极备战，一边为武汉市民做好了应对措施 。当防空警报拉响后，按事先的计划，武汉市民必须前往防空洞避难 。然而，武汉市民却不愿意进防空洞，更不愿意走上街头观看这场空战 。
这一幕被当时著名的战地采访人员罗伯特卡特记录了下来 。4月29日这天，武汉街头人头窜动，人们仰头望向空中，此时此刻，无论是平民百姓，还是富商，都是同一个姿势 。
在空战打响的5分钟后，第21中队的陈怀民率先击落一架敌机，这也让他成为众矢之的 。很快就有5架敌机向他发起进攻 。
也是此时，他的飞机不幸被击中，油箱着火，自己也身受重伤 。陈怀民没有选择跳伞逃生，而是加大油门向一架敌机冲去，选择与敌同归于尽 。
战友们在他的房间发现了他牺牲前一天，写下的一篇日记：
我常在空中与日机交战，打仗必有牺牲 。如果有一天，我被日军击落了，你们不要悲伤，不要难过，为祖国为人民我心甘情愿，望父母节哀，兄弟姐妹们要踊跃参军，打日本鬼子 。
在陈怀民牺牲后，他的妹妹失去了天真快乐，再也没笑过，并将自已的名字改成陈难 。
陈怀民的壮举震惊了国人 。6月5日，2万多武汉市民及党政军各界人员为他举行了公祭 。
1938年7月，已占领九江的日军企图打通南浔铁路，再截断粤汉铁路，实现对武汉的大包围战术 。
7月18日，中日双方在南浔展开激烈地交战 。日本海军航空兵的宠儿，号称四大天王之首的南乡茂章在南昌附近被击落身亡 。
根据日军记载，南乡茂章的飞机与我军的飞机头对头相撞 。当两架飞机头对头攻击时，比的就是胆量和意志 。
谁先害怕就会先将飞机拉起来，这样飞机的腹部就暴露在敌机的火力这下 。若双方同样勇敢，就是同归于尽 。
直到现在我们都无法知道与南乡茂章同归于尽的飞行员是谁，唯一能肯定的是他也是如陈怀民一样的勇士 。
武汉保卫战中，中苏两国联手与日军展开猛烈的战斗，三战三捷 。第四航空大队损失惨重，不少飞行员为此献出了生命 。
他们不畏生死，顽强搏斗，在危险来临时，不惜与敌同归于尽，也誓要保卫中国，保卫中国的制空权 。
他们是一群英雄，向他们致敬！向中国空军致敬！
【抗日战争爆发后，日本为了摧毁中国军队的抗日意志】