[SME科技故事]暗藏“致死量”花粉，这些看不见花的植物让数亿过敏者痛不欲生( 三 )

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在每一个鳞片的下表面上具有两个长形的花粉囊，花粉囊内有多数花粉。当花粉囊成熟时，大量黄色带翅的花粉粒便散出随风飘荡，最远可达数十至数百公里。
风媒花中的被子植物会开花，其中约有十分之一的被子植物属于风媒花，比如水稻、玉米等禾本科植物。但是这些花往往很小，而且没有花瓣，也没有特殊的颜色、气味或者花蜜，显然是没有昆虫愿意大费周章地找到它们，并无私地帮助它们授粉的。
为了弥补没有昆虫针对性授粉造成的花粉损失，风媒花的“雄花”倾向于产生大量的花粉。花粉的数量越多，授粉的机会就会越大。当花粉从榛子树、橡树和其他树木上脱落时，甚至可以看到花粉云。

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云杉林间的花粉云
对于一些靠风传粉的被子植物来说，它们的雄花有许多长花丝终止在暴露的雄蕊中，雌花有长羽毛状的柱头，并且具有很强的粘性。另外风媒花通常比叶出现得更早，而且高过叶的位置，这样就不会妨碍花朵周围空气的流通。
不过风媒植物并不总是被昆虫“打入冷宫” 。与虫媒植物相比，风媒植物的花粉更小、更轻，对昆虫的营养价值很低。不过当虫媒花所含的高蛋白花粉较少时，昆虫也会将目光转向风媒花。
此外，蜜蜂身体周围产生的静电场也可能在无意中捕捉到风媒花的花粉，这也许可以解释为什么没有观察到蜜蜂去拜访豚草，但它们在豚草开花期酿造的蜂蜜中经常可以发现豚草的花粉。
当然也有一些钟情于风媒花的蜜蜂。比如独居蜂经常拜访草花，大黄蜂经常从玉米穗子及其他谷物上收集花粉。

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玉米雄花
相比于借着大风的无差别漫无目的地飘荡，昆虫的“定点投放”显然更加精准高效。有化石研究表明，在二叠纪以前，种子植物的花粉基本是靠风传播，当然那时还没有真正意义上的被子植物。
不过科学家在早二叠纪的昆虫化石的肠道内发现了半消化的花粉颗粒，推测这很可能是地球上第一批传粉者。不过真正意义上的被子植物在大约1亿年后的白垩纪才出现，这说明即使当时有些植物与昆虫之间产生了相互协作，但是在那个时代虫媒传粉并没有什么优势。
在长期的自然选择及协同进化中，昆虫与虫媒花之间形成了互惠互利的关系，虫媒花不断地突出自己的鲜艳，产生特殊的气味或者花蜜，而昆虫则产生适应花结构的口器，所以很难回答“先有虫媒花还是先有授粉昆虫”这个问题。

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在这个过程中，不同的花之间则出现了趋同进化。如果两个亲缘较远的植物都是由夜蛾授粉，那么它们的花朵会聚在一种被夜蛾识别的形状上，比如白色花、甜甜的气味以及夜间开花等。
不过这是否说明虫媒植物比风媒植物进化地位上高级呢？显然不能，虫媒花与风媒花都是对环境适应的结果，都是各自进化水平上的“最高级” 。现在甚至也有研究表明被子植物中的风媒花大都由虫媒花二次进化而成。
而花粉过敏可以说是风媒植物在追求繁育时对其他物种产生的副作用，当然过敏体质对人来说也有遗传因素的影响。
不过无论是日本打算用其他树种取代先有的杉树，还是找到无花粉的杉树突变体来缓解花粉症，对过敏体质人群来说，不仅要看身边的花开花落，更需要多关注当地的“花粉指数” ，做好防护措施。