在湄潭的日子里，师生的生活极其艰苦，大学教授靠工资也难以糊口 。苏步青买了一把锄头，每天下班回家或休息日，就开荒种菜，有一次，湄潭菜馆蔬菜馆供应不上，就从苏步青菜地里要去几筐花菜 。还有一天傍晚，竺校长来到他住的破庙前，看见苏步青正挑水种菜，苏米子背着儿子烧饭 。细心的竺校长见锅里全是萝卜、地瓜干，就问苏步青 。苏步青解释说：“我家孩子多，薪水全拿来买米也不够吃 。地瓜干蘸盐巴，我们已吃了几个月了 。”竺可桢惊愕了 。于是，他特许苏步青两个读中学的儿子，破例吃在中学、住在家里（因为苏家拿不出多的被褥）的特殊待遇 。但是就在这样的环境下，苏步青用自己坚韧不拔的意志完成了《射影曲线概论》 。
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