圆周率π的计算历程之分析法时期

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故事适合年级:小学二年级【圆周率π的计算历程之分析法时期】趣味小故事:,这一时期人们开始摆脱求多边形周长的繁难计算,利用无穷级数或无穷连乘积来算 π。
1593年,韦达给出

圆周率π的计算历程之分析法时期

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这一不寻常的公式是 π 的最早分析表达式 。甚至在今天,这个公式的优美也会令我们赞叹不已 。它表明仅仅借助数字2,通过一系列的加、乘、除和开平方就可算出 π 值 。
接着有多种表达式出现 。如沃利斯1650年给出:

圆周率π的计算历程之分析法时期

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1706年,梅钦建立了一个重要的公式,现以他的名字命名:

圆周率π的计算历程之分析法时期

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再利用分析中的级数展开,他算到小数后100位 。
这样的方法远比可怜的鲁道夫用大半生时间才抠出的35位小数的方法简便得多 。显然,级数方法宣告了古典方法的过时 。此后,对于圆周率的计算像马拉松式竞赛,纪录一个接着一个:
1844年,达塞利用公式:

圆周率π的计算历程之分析法时期

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算到200位 。
19世纪以后,类似的公式不断涌现,π 的位数也迅速增长 。1873年,谢克斯利用梅钦的一系列方法,级数公式将 π 算到小数后707位 。为了得到这项空前的纪录,他花费了二十年的时间 。他死后,人们将这凝聚着他毕生心血的数值,铭刻在他的墓碑上,以颂扬他顽强的意志和坚韧不拔的毅力 。于是在他的墓碑上留下了他一生心血的结晶: π 的小数点后707位数值 。这一惊人的结果成为此后74年的标准 。此后半个世纪,人们对他的计算结果深信不疑,或者说即便怀疑也没有办法来检查它是否正确 。以致于在1937年巴黎博览会发现馆的天井里,依然显赫地刻着他求出的 π 值 。
又过了若干年,数学家弗格森对他的计算结果产生了怀疑,其疑问基于如下猜想:在 π 的数值中,尽管各数字排列没有规律可循,但是各数码出现的机会应该相同 。当他对谢克斯的结果进行统计时,发现各数字出现次数过于参差不齐 。于是怀疑有误 。他使用了当时所能找到的最先进的计算工具,从1944年5月到1945年5月,算了整整一年 。1946年,弗格森发现第528位是错的(应为4,误为 5) 。谢克斯的值中足足有一百多位全都报了销,这把可怜的谢克斯和他的十五年浪费了的光阴全部一笔勾销了 。
对此,有人曾嘲笑他说:数学史在记录了诸如阿基米德、费马等人的著作之余,也将会挤出那么一、二行的篇幅来记述1873年前谢克斯曾把 π 计算到小数707位这件事 。这样,他也许会觉得自己的生命没有虚度 。如果确实是这样的话,他的目的达到了 。
人们对这些在地球的各个角落里作出不懈努力的人感到不可理解,这可能是正常的 。但是,对此做出的嘲笑却是过于残忍了 。人的能力是不同的,我们无法要求每个人都成为费马、高斯那样的人物 。但成为不了伟大的数学家,并不意味着我们就不能为这个社会做出自己有限的贡献 。人各有其长,作为一个精力充沛的计算者,谢克斯愿意献出一生的大部分时光从事这项工作而别无报酬,并最终为世上的知识宝库添了一小块砖加了一个块瓦 。对此我们不应为他的不懈努力而感染并从中得到一些启发与教育吗?
1948年1月弗格森和伦奇两人共同发表有808位正确小数的 π。这是人工计算 π 的最高记录 。
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