『淼哥故事会』病毒如何改变世界？( 三 )

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▲一种逆转录病毒的结构示意图。设计/Wednesday010101 ，素材来源/图虫·创意
但在1999年，让-吕克·布隆（Jean-Luc Blond）发现了一种名为HERV-W的人类内源性逆转录病毒。这种逆转录病毒中的一个基因能合成出一种名为合胞素（syncytin）的蛋白质，这种蛋白质对病毒并没什么用，但对于它的人类宿主来说非常重要，合胞素会参与胎盘的发育——可以说，如果没有这些病毒，我们甚至没法出生。
这样的例子在自然界中还有很多。
比如，雌茧蜂会把卵产在活的毛毛虫体内，让孵出的小蜂寄生在毛毛虫身上。雌蜂产卵时会给毛毛虫注射一种病毒，以抑制它们的免疫系统，让幼虫能在毛毛虫体内存活下去。
这种病毒名为茧蜂病毒，它的基因已经完全整合到了茧蜂的基因组中，并受后者调控。雌蜂在“制造”这种病毒时，会把用于攻击毛毛虫的基因装载入病毒，而把用于繁殖或传播的基因留在体内。
可以说，这是一种完全被茧蜂“驯化”了的病毒。科学家推断，可能有一种古老的病毒，它的基因进入了茧蜂祖先的基因组，并永久地保留在那里。二者相互融合，才进化出了现在的两万多种茧蜂。
许多生物都与病毒建立了联系，当联盟对彼此都有益，这种形式便以惊人的速度传播开来。

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▲各种病毒。设计/Wednesday010101 ，素材来源/图虫·创意
这不只是一种简单的共生，从演化的历史来看，可以说是病毒大幅度提高了生命进化的速度。
打个比方，你出生时，分别从母亲和父亲那里继承了一半的基因，这便是你抽到的签，这些继承得到的DNA会伴随一生。你无法得到我的基因，我也无法得到你的基因。想象有这么一个世界，基因可以自由在其中流动，别人身上有一个很好基因，你便可以拿过来为自己所用。
自然界中的病毒就有这样的功能，它让基因从一个细胞转移到另一个细胞，让DNA流动了起来，使得本身特定的基因组拥有了更多可能性。
可以说，是病毒帮助我们完成了费时耗力的演化工作。与其只靠自己的基因组来逐代积累突变，当现成的、已经适应环境的微生物来帮助自己时，我们为什么要拒绝呢？
在生物学分类里，我们与病毒相隔千里，这种定义在研究时是有用的。但当我们去了解生命本身时，这些分界线或许反而变成了人为设置的障碍。病毒事实上成为了我们免疫系统的一部分，更是把基因嵌刻在了我们基因里。
简单的“我们”与“入侵者”之间的界限，其实早已模糊不清。
病毒（virus）这个词来源于拉丁语，它本身就有两个含义，致命的毒液，与能够传承生命的人的精液。
是的，病毒在某种意义上的确是致命的，但它们又让整个世界充满了生命力。
不是病毒入侵了我们而是我们入侵了病毒的领地
埃博拉病毒（1976）、艾滋病毒（1981）、亨德拉病毒（1994）、禽流感（1997）、西尼罗河病毒（1999）、SARS（2003）、H1N1猪流感（2009）、MERS（2012）、H7N9禽流感（2013），再到最近的新型冠状病毒肺炎。
为什么病毒好像越来越多了？
某种程度上来说确实没错，以最近正在困扰我们的冠状病毒为例。 1937年，人类从鸡身上分离出第一种冠状病毒。上世纪70年代，第二种人体致病冠状病毒被发现，病毒分类学里的“冠状病毒科”诞生。那时，这种病毒还与人类无过多交集。