一种类型是秦汉唐明，以汉人为中心的中原王朝。另一种王朝是边疆民族所建立的征服性的王朝，例如辽金元清。过去都认为这些朝代是插曲，但以“新天下主义”的观点来看，这些边疆民族、少数民族不能说仅仅是插曲，事实上也是中国的一部分、中国历史的一部分，他们同样对中国历史、中国文化、中国文明做出了巨大贡献。
以汉族为中心的中原王朝都信奉儒家文明，但是儒家文明主要适合农耕民族，与游牧民族的习性大相其异。一套文化伦理是否适合一个民族，实际上跟这个民族的生活方式和生产方式很有关系。历史上儒家伦理观念过不了“黑河—腾冲线”。中原文明之所以可以征服大量的胡人，主要是由于草原环境的恶劣，胡人跑到黑河—腾冲线东边，慢慢接受了儒家这套文化，成为了汉人。中原王朝向南方扩张，则几乎无抵挡，南方地区都为农耕民族。

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中原王朝最后能够统一中国，主要是统一了农耕区。而真正把农耕区和游牧区完全统一的是元朝和清朝。蒙元帝国只有七十年的历史，这是由于他们缺乏自己的高级文明，很容易被当地的文化征服。而清朝真正的秘密是其所建立的大一统，不再是原来秦汉时期的“车同轨、书同文、行同伦”，而是建立了一个“多民族、多宗教、多元制”的弹性体制。在黑河—腾冲线以东，即汉族居住的地方，主要承继过去中原王朝的统治经验，以汉治汉，以华夏文明来治理华夏；在满蒙藏等边疆地区，采取完全不同的治理方式，以“喇嘛教”为共同的精神纽带，而不是儒家。清朝长达三四百年的历史，成功地实现了相对比较稳定的统治，其中的经验不是试图打造一个统一的高度整齐划一的，只有一个模式的制度，而是实行多宗教的多元治理制度。
重提边疆民族多元治理的方针，对于今天中国在边疆治理上有一定启示。一方面当然要加强一体化，促进国家的认同，另外一方面也需要“多元”，根据不同的区域、不同的民族，采取不同的治理方针。因此，中华民族的统一，“既一体又多元”
本文原载于《社会科学报》2015年第827期

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