黔之驴|漫谈中国文化里的虎

作者：乔忠延（山西省散文学会副会长）
虎吼一声，威震山河。
自从老虎跻身十二生肖，这位森林里的大王，便带着威猛之气、骁勇之神、智慧之光，走进了国人的精神世界。2022年，是农历壬寅年，也是虎年。回眸悠久历史，披阅史料典籍，年深日久的虎文化扑面而来。

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卧虎图（局部）（中国画）兴安
布老虎：孩童的守护神
十二生肖的动物中，兔、鸡、羊，甚至身高体大的牛和马都被人类驯化，变为家畜，成为食物，或给人出力流汗。当然，先祖并不亏待它们，给它们吃，给它们喝，还让它们与自个儿比邻而居。先祖安居乐业，它们也安居乐业。然而，老虎依然我行我素，或在深山老林，或在荒野僻壤，世袭着百兽之王的尊贵地位。

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1月16日，在山东省滨州市滨城区彭李街道一家布老虎生产企业，手工艺人在制作布老虎。新华社发
这强大的野兽，人们哪能驯服，因而，威猛的老虎继续在山野称王称霸，没能成为六畜兴旺的六畜中的一位。但是，这并不妨碍老虎与人的亲密关系，其幻化出的形色早就走进了千家万户，最具代表性的化身应属布老虎。
我的童年就是伴随布老虎成长的，睡觉头枕布老虎，下炕脚穿老虎鞋，出门头戴老虎帽，低头一看胸前还挂着绣着老虎的红裹肚。我长大了，过了十二岁生日，妹妹又循着我的轨迹伴随着布老虎成长。我家这样，家家这样，布老虎早就是乡村婴幼的守护神，保佑着一代一代孩童健康成长。为何凶猛的老虎会变作慈善的布老虎，会成为与孩童朝夕相伴的守护神？
说来老虎不仅关乎着孩童的健康，还关乎着江山社稷。这不是拉大旗作为虎皮，也不是拉虎皮作为大旗，原因出自一个神话故事。故事的主角是后稷，不过他出场的时候还没有名字。没有名字不可怕，可怕的是母亲孕生他有点怪异。母亲姜嫄去野外游逛，踩在一个巨人的脚印上，居然怀孕生下他。家人嫌他孕生怪异，就扔到山野。山野狼奔豕突，这小子危在旦夕。可是过了数日，有人上山打柴看到他竟然还好端端活着。家人觉得神奇，跑去看他，一看更是神奇，一只灿若锦缎的老虎厮守着孩子，哪个禽兽还敢伤害他。家人不敢再轻慢这神奇的小子，抱回家里好生抚养。因为抛弃过的缘故，就叫他“弃”。弃长大后擅长种植粟禾，于是，帝尧请他担任后稷，主理农事。他教民稼穑，众生这才丰衣足食。久而久之，后稷代替了他的名字。子孙后代感念他的功德，便兴建后稷庙祭祀他，进而演化出社稷庙。后稷与江山社稷融为一体。试想，老虎保护后稷大难不死，等于保护五谷丰登，等于保护国泰民安。老虎岂不与江山社稷息息相关？
如此看来，先民将仁爱寄寓在威风凛然的老虎身上，布老虎与孩童形影不离，顺理成章。这似乎属于神话传说，可在司马迁的《史记·周本纪》记载得一清二楚。而且，如今山西省还有稷山县，那里是后稷诞生地，县城中心就有座规模很大的稷王庙。布老虎代代延续，广为流传，如今其缝制工艺多被列入非物质文化遗产，有的属于市级，有的属于省级，黎城县的则属于国家级。
《醒世恒言》里的义虎
老虎变作布老虎，没有了威猛，没有了骁勇，走进中国人生活的老虎早就人格化了，如果说，布老虎身上体现的是仁爱，那出现在《醒世恒言》里的老虎便是道义的化身。
冯梦龙在《醒世恒言》第五卷写道，大唐天宝年间，福州有个勇武少年名叫勤自励，打猎归来路过大树坡，看见陷阱里掉进了一只黄斑老虎。老虎见到他便前足跪地，像是磕头求救。勤自励心一软放走了老虎。
头几年，勤自励家里光景还算殷实，父母早早为他媒聘林家女儿潮音，只等二人长大成亲。勤自励生性豪爽，喜欢使枪弄棒。这一迷醉武艺，就懒得耕田，年年收成减少。偏偏他还爱呼朋唤友，酒肉招待，坐吃山空，家道日渐衰落。恰逢安南作乱，朝廷募军，他便报名随军出征。
光阴似箭，不觉三年过去，勤自励一去杳无音信。潮音待嫁闺中，每日寂寥伤情。伤情的潮音还能忍耐，父亲林公却急不可忍。从军打战，生死难料，万一有个好歹，岂不耽误了女儿的春光年华。说与内人林婆，两人合计要与勤家退婚。勤家自不愿退，推说再等三年。林家虽不愿意，也不好撕破脸皮。三年过去，自励还没回来，林家父母设个圈套，说是自励已经战死，要给女儿另择佳婿。潮音却死心塌地不再嫁人。母亲百般劝导，潮音推说再等三年。父母无奈只好再熬三年，时日快到便瞒着女儿另找下婆家。到了喜日，害怕女儿变卦，骗说潮音去走亲戚，上轿抬起即走。