在甲午海战中,作为北洋水师致远舰的管带——一代英雄邓世昌在战舰被敌舰摧毁后,真的抱着自己的爱犬——太阳犬沉海而殉国了吗?那么此说最早又是出自哪里呢?
笔者考察这一比较传奇的历史事件,只是想本着严肃的历史态度,探源当时的真相 。当然,这并不影响邓世昌在我们心目中的英雄形象 。
有关邓世昌最后的表现,有五种史料记录:
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第一种记录来自李鸿章 。
甲午海战之后,作为北洋舰队的一把手,李鸿章给大清朝廷做了一个工作汇报,叫《直隶总督李鸿章奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》 。
在这个汇报里,李鸿章描述了邓世昌阵亡的情况:
“邓世昌……被溺后遇救出水,自以阖船俱没,义不独生,仍复奋掷自沉……”
有关李鸿章的这个记录,有三个疑点:
其一是李鸿章并非现场的直接目击人,故此,他这份记述的史学可靠性值得考证 。
其二是李鸿章这份奏折的目的,是为了给部将申请从优抚恤 。
其三是邓世昌的表现,对于李鸿章而言很重要 。邓世昌表现越好,李鸿章越有面 。
因此,在这个背景和动机之下,李鸿章对邓世昌临终表现的描述,是不能作为历史记载的 。
此外,最值得注意的是,在李鸿章的奏折里,并没有提到邓世昌“抱犬共沉”一事 。因此,这可以说是“邓世昌抱犬沉海”之第一疑点 。
第二种记录来自北洋舰队“来远舰”老兵谷玉霖 。
其陈述如下:
“邓管带(邓世昌)不肯苟生,跟狗一起没入水中 。”
此说也有疑点,原因是谷玉霖在“来远舰”,与“致远舰”相距很远,故此“致远舰”上发生的事,他是不可能亲眼目睹的 。他的一说,也是听闻而来,并非亲眼目睹 。
第三种记录同样是来自“来远舰”,不过是另一名士兵陈学海 。
在陈学海的陈述中,不但有了邓世昌沉海的事,连所谓的“犬”也有了名字 。
其陈述为:
“邓(邓世昌)养的狗叫太阳犬,咬住邓(邓世昌)的发辫,邓(邓世昌)按住太阳犬一起沉入水中 。”
陈学海的说法跟谷玉霖一样,皆非现场目睹,都是道听而来 。
第四种来自洋人马吉芬的回忆文章,马吉芬当时担任的职务是镇远舰的大副 。清朝晚期,清廷为了进行改革,聘请了好多外国人到清廷担任职务,尤其是海军,不但购买洋人的战舰,还聘请洋教官 。马吉芬属于这类洋教官之一 。在战后,他针对这次战役写了一篇回忆录,叫《鸭绿江边的海战》 。
其中对邓世昌沉海进行了另外的描述:
【邓世昌在哪场战役中牺牲 邓世昌壮烈殉国的战役是】“(邓世昌)他养的这条狗扑到他身上(因为求生欲)导致他抓不住木头,沉了下去,那狗也是同样的命运 。”
根据马吉芬的记述来看,邓世昌根本没打算沉海自杀,而是因狗导致他抓不住木头被动沉海而死 。
但是问题是,这个大副马吉芬也并非是致远舰上的大副,而是镇远舰,所以说到底也不是现场的亲眼目睹者,所述的可信程度也是存在折扣的 。
第五种记录来自正史《清史稿·邓世昌列传》 。
载曰:
“(邓)世昌身环气圈不没,汝昌及他将见之,令驰救,拒弗上,缩臂出圈,死之 。”
《清史稿》乃严肃的史册,记载历史事件应该更加严谨,至少不会对不确定的事进行臆测式的描述 。
故此,对邓世昌之死的记载,比较客观,或者侧重两个细节:一个是邓世昌落水的时候,带着救生圈,这应该是符合事实的;另一个细节是邓世昌是在被战友救援的前提下,主动抛弃了救生圈,选择了沉水而死 。
从这一正史记载来看,那条传说中的“太阳犬”只字未提,故此抱犬沉海之说也就不再成立 。
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除了以上五种记载资料之外,还有一处说法,实际上也是被认为邓世昌抱犬沉海殉国最早的说法,此说出自《点石斋画报》 。
该报并非严肃的学术刊物,乃是一份大众消闲画报 。这份画报对于邓世昌沉海之说,进行了文学化的展示,有两点值得商榷:
其一是在拒绝战友投来的救生圈的时候,还高声大喊救国口号,这显然是不符合现实情况的 。因为邓世昌不会不通水性,一个不通水性之人落水之后,除了本能的挣扎之外,是不可能有时间来做别的事情的 。
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