目前大部分航空发动机都属于燃气涡轮型 , 民用客机的发动机突出的是安全性和可靠性 , 而军用发动机在这个基础上还追求更大的推力 , 以及开加力时的最大推力 。由此可见 , 航空发动机领域中的最强者必然是军用航发 , 而军用发动机算是人类科技的巅峰之作 。具备研发、制造和生产航空发动机的国家一般都不轻易出口自己的技术 , 只出口发动机成品 , 有的甚至连维护都需要送回原产国 。
复制拆解难
航空发动机难以制造的特点首先体现在复制拆解难 , 一款汽车、航空器的外形可以通过反向测绘进行复制 , 汽车就不用说了 , 复制起来更是信手拈来 。航空器外形复制也是有的 , 比如图-160和B-1B轰炸机 , 但发动机的复制如果没有图纸介入 , 那根本是不可能的 。比如目前波音737客机上使用的主流发动机CFM-56系列发动机 , 从1974年首次运转到今天 , 一共生产了超过2万台 , 波音、空壳主打的单通道客机几乎都用了 。拆解CFM-56时就会发现 , 发动机叶片上指甲盖大小的地方覆盖着许多小气孔 , 如果没有图纸定位 , 完全没法对其进行复制 。一旦气孔打的位置不对 , 会直接影响叶片散热 , 那么复制品的整体性能就下降了 。GE公司凭借CFM-56的技术基础 , 研制了覆盖各种机型使用的发动机 , 与普惠展开直接竞争 。
材料制造难
航空发动机其实也很简单 , 以经典的CFM-56发动机为例 , 包括低压压气机、九级高压压气机、一级高压涡轮和四级低压涡轮 , 中间还有一个环形燃烧室 。但是就是这些结构 , 工作的温度、压力环境不一样 , 就说明其使用的材料是不同的 。以涡轮叶片为例 , 工作环境上千摄氏度 , 一分钟数万转 , 使用多种金属混合制造 , 而且比例也各不相同 。因为在靠近燃烧室的叶片承受的温度较高 , 材料也得耐高温 , 稀有金属元素的比例就不一样 。如果全部使用统一耐高温材料 , 那么单价就高了 , 经济性就差 , 对于商业化运营的民用客机发动机最好是又便宜又好用 。
同理 , 除了涡轮叶片之外 , 发动机各个部件所用的材料也是不一样的 , 波音737使用的CFM-56发动机涡轮为高温合金打造 , 其他部分有的使用了复合材料 。目前比较流行的是树脂基复合材料 , 普惠的F-119外涵道机匣就用这个材料 , 可耐400摄氏度温度 , 而成本也可以得到控制 。
加工精度高
即时有了先进的材料和图纸 , 也不代表能够制造出一台优秀的航空发动机 , 因为加工工艺是最后的拦路虎 。一台CFM-56发动机航空发动机的风扇直径仅为155米 , 长度为25米 , 如此小的空间内要产生86千牛的推力 , 可想而知其加工工艺有多么复杂 。从小的方面看 , 以目前主流单晶涡轮叶片为例 , 精铸工艺要求是01毫米的误差 , 这样才能保证每个叶片都可以正常工作 。要让各种合金材料放在一起加工 , 就需要掌握高温合金的加工技巧和焊接工艺 。同时 , 发动机转子、叶片在工作时处于高速运转 , 工艺不到家就意味着发动机磨损很快 , 寿命不长 , 直接影响经济性 。
工艺的高要求同时也促进航空发动机运行的效率 , 还是以叶片为例 , GE公司搞了一种无缝对接式叶片 , 在发动机叶片外端有一个特殊材料制成的软体 , 在叶片工作时可与外环结构无缝对接 , 提高发动机的工作效率 。这样的软质材料对加工工艺的要求是非常高的 , 不仅要保持稳定性 , 还要经济、不用太多的保养 。不然提高发动机效率的同时 , 也加重了地勤的负担 , 在经济账上表现不够明显 。
综上 , 从逆向测绘、材料和加工工艺角度看 , 航空发动机应该说是工业工程领域的皇冠 , 是一国科技实力的标识 。西方发达国家都把航空发动机当成自己的招牌 , 美国、俄罗斯自不用说的 , 发动机领域这两家的技术沉淀无人能够撼动 , 英国在自废武功之后 , 仍然有罗罗这样领军企业 。中国的发动机工业目前仍然处于追赶阶段 , 随着太行正式列装量产型歼10B , 优于CFM-56的新一代CJ1000A涡扇发动机开始研制 , 中国的航发也实现了小步快跑 。
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