请略道当世千里之中，贤人所以富者，令后世得以观择焉 。
蜀卓氏之先，赵人也，用铁冶富 。秦破赵，迁卓氏 。卓氏见虏略，独夫妻推辇，行诣迁处 。诸迁虏少有馀财，争与吏，求近处，处葭萌 。唯卓氏曰：“此地狭薄 。吾闻汶山之下，沃野，下有蹲鸱，至死不饥 。民工于市，易贾 。”乃求远迁 。致之临邛，大喜，即铁山鼓铸，运筹策，倾滇蜀之民，富至僮千人 。田池射猎之乐，拟于人君 。
程郑，山东迁虏也，亦冶铸，贾椎髻之民，富埒卓氏，俱居临邛 。
宛孔氏之先，梁人也，用铁冶为业 。秦伐魏，迁孔氏南阳 。大鼓铸，规陂池，连车骑，游诸侯，因通商贾之利，有游闲公子之赐与名 。然其赢得过当，愈于纤啬，家致富数千金，故南阳行贾尽法孔氏之雍容 。
鲁人俗俭啬，而曹邴氏尤甚，以铁冶起，富至巨万 。然家自父兄子孙约，俯有拾，仰有取，贳贷行贾遍郡国 。邹、鲁以其故多去文学而趋利者，以曹邴氏也 。
齐俗贱奴虏，而刀间独爱贵之 。桀黠奴，人之所患也，唯刀间收取，使之逐渔盐商贾之利，或连车骑，交守相，然愈益任之 。终得其力，起富数千万 。故曰“宁爵毋刀”，言其能使豪奴自饶而尽其力 。
周人既纤，而师史尤甚，转毂以百数，贾郡国，无所不至 。洛阳街居在齐秦楚赵之中，贫人学事富家，相矜以久贾，数过邑不入门，设任此等，故师史能致七千万 。
宣曲任氏之先，为督道仓吏 。秦之败也，豪杰皆争取金玉，而任氏独窖仓粟 。楚汉相距荥阳也，民不得耕种，米石至万，而豪杰金玉尽归任氏，任氏以此起富 。富人争奢侈，而任氏折节为俭，力田畜 。田畜人争取贱贾，任氏独取贵善 。富者数世 。然任公家约，非田畜所出弗衣食，公事不毕则身不得饮酒食肉 。以此为闾里率，故富而主上重之 。
塞之斥也，唯桥姚已致马千匹，牛倍之，羊万头，粟以万锺计 。吴楚七国兵起时，长安中列侯封君行从军旅，赍贷子钱，子钱家以为侯邑国在关东，关东成败未决，莫肯与 。唯无盐氏出捐千金贷，其息什之 。三月，吴楚平，一岁之中，则无盐氏之息什倍，用此富埒关中 。关中富商大贾，大抵尽诸田，田啬、田兰 。韦家栗氏，安陵、杜杜氏，亦巨万 。
此其章章尤异者也 。皆非有爵邑奉禄弄法犯奸而富，尽椎埋去就，与时俯仰，获其赢利，以末致财，用本守之，以武一切，用文持之，变化有概，故足术也 。若至力农畜，工虞商贾，为权利以成富，大者倾郡，中者倾县，下者倾乡里者，不可胜数 。
夫纤啬筋力，治生之正道也，而富者必用奇胜 。田农，掘业，而秦扬以盖一州 。掘冢，奸事也，而田叔以起 。博戏，恶业也，而桓发用富 。行贾，丈夫贱行也，而雍乐成以饶 。贩脂，辱处也，而雍伯千金 。卖浆，小业也，而张氏千万 。洒削，薄技也，而郅氏鼎食 。胃脯，简微耳，浊氏连骑 。马医，浅方，张里击锺 。此皆诚壹之所致 。
由是观之，富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解 。千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐 。岂所谓“素封”者邪？非也？
货殖之利，工商是营 。废居善积，倚巿邪赢 。白圭富国，计然强兵 。倮参朝请，女筑怀清 。素封千户，卓郑齐名 。
译文：
《老子》一书中说：“最清平的政治达到顶峰，（应该是）邻近国家的居民可以互相望见，鸡犬的声音也能互相听到，百姓们各自品尝着甘甜的食品，穿戴着美丽的服装，习惯于安宁的风俗，从事于快乐的职业，直至老死之时也不相互往来 。”如果一定要按照这种方式去生活，那么，对于近世来说，无疑等于堵塞了人民的耳目，（实际上）则是行不通的 。
太史公认为：说到神农氏以前的情况，我不知道 。至于象《诗经》与《书经》上所描述的虞舜以及夏朝以来的情况，则是人们总是要使自己的耳目尽情地得到音乐和女色的享受，使口中尽多地品尝牲畜肉类的美味，身躯尽量安处于舒适而快乐的环境，而精神上还要炫耀自己的权势与才能的荣耀，使这种风俗浸染百姓的思想已经很悠久了，即使用老子那样微妙的言辞逐家逐户地去劝说他们，终究也不能使他们的精神淳化 。所以，（掌权者对于人民），最高明的办法是听其自然，其次是诱导他们，再其次是教育他们，又其次是（用典章制度来）束缚他们，最愚蠢的办法是与百姓争利 。
太行山以西饶有木材、竹子、楮木、野麻、旄牛尾和玉石，太行山以东多出鱼、盐、漆、丝和音乐、女色，江南盛产楠木、梓木、生姜、木犀、金、锡、铅矿石、丹砂、、玳瑁、珠玑、兽角、皮革，龙门山、碣石山以北广产马、牛、羊、毛毡、毛皮和兽筋、兽角，铜、铁则往往在千里山峦中布满，如同摆满棋子的棋盘一般 。这还仅仅是物产分布的大概情况 。这些物品都是中原人民所喜爱的，是百姓们衣着饮食与养生送死所必备的东西 。所以，人们依赖农民耕种来供给他们食物，虞人开出木材来（供给他们使用），工匠做成器皿来（供他们的所需），商人输通这些财物（供他们选购） 。这难道还需要政令教导、征发人民如期集会来完成吗？人们各自以自己的才能来行事，竭尽自己的力量，以此来满足自己的欲望 。因此，物价低廉，他们就寻求买货的门路，物价昂贵，他们就寻求销售的途径，各自勤勉而致力于他们的本业，乐于从事自己的工作，如同水向低处流，日日夜夜而永无休止，他们不待召唤自己就赶来，物产不须征求而百姓们自己就生产出来 。这难道不是合乎规律的而自然就是如此的证明吗？