文章插图
如上图所示：这是一种已经灭绝的雕齿兽的插图，一种生活在最后一个冰河时代的巨型犰狳状生物 。今天，人类的足迹遍布地球的任何角落，从定义现代大都市的高耸的摩天大楼，到神秘的金字塔和过去的其他古代纪念碑 。人类活动也标志着不断扩大的农业领域和连接万物的道路 。但是，如果人类从未存在过，这个世界会是什么样子呢？
一些科学家描绘了一幅原始荒野和丰富物种的图画，从熟悉的到不太熟悉的 。澳大利亚弗林德斯大学的古生物学家、副教授特雷弗·沃西（Trevor Worthy）表示：“我认为那将是一个植被更加茂盛的地方，有大量的物种，体型庞大的动物遍布除南极洲以外的所有大陆 。”
一个没有现代人类的世界，也可能意味着我们已经灭绝的人类亲戚，比如尼安德特人，仍然存在 。毫无疑问，他们也会改变世界 。
文章插图
渡渡鸟
从渡渡鸟到袋狼，人类以牺牲许多物种为代价塑造了世界，我们通过狩猎和破坏栖息地等活动，迫使它们灭绝 。
据最保守的估计，今天地球上的物种灭绝率是没有人类存在的100多倍，而且自白垩纪—古近纪灭绝事件以来再没有这么高过，白垩纪—古近纪灭绝事件导致大约80%的动物灭绝，包括6600万年前的非鸟类恐龙 。换句话说，人类像小行星一样撞击地球，而随着野生动物继续减少，尘埃仍在沉降 。
沃西说：“我的曾曾祖父能够在自然景观中观察到数千只成群的长尾小鹦鹉，我的祖父看到了100只成群的长尾小鹦鹉，我的父亲看到了几只，如果我能在森林中看到两只，那就太幸运了 。”
文章插图
袋狼
人类导致的自然衰退表明，如果没有人类，地球将变得更加荒野，一些失落的巨兽，比如恐鸟，比其他的动物更突出 。这群形似鸵鸟的鸟，有些长到3.6米高，在新西兰进化了数百万年 。据沃西介绍，750年前，人类来到了这些鸟类的栖息地，在200年内，所有9种恐鸟和至少25种其他脊椎动物都灭绝了，其中包括捕猎恐鸟的巨大的哈斯特鹰 。
恐鸟和哈斯特鹰是最近大型动物灭绝的例子，它们的灭绝肯定与人类活动有关，比如不可持续的狩猎和将入侵物种引入新的栖息地 。它们也表明，我们与大型动物的关系可能与其他地方一样 。
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哈斯特鹰捕猎恐鸟
大型动物的生存对于推测没有人类的地球是至关重要的，因为这些动物对景观有如此严重的影响 。
塞伦盖蒂地球
文章插图
如上图所示：塞伦盖蒂平原野生动物的合成图像 。泽伦·菲比（Sren faby）是瑞典哥德堡大学的动物学高级讲师，他认为人类在数千年前许多大型哺乳动物的消失中扮演了关键角色 。2015年，他领导了一项发表在《多样性与分布》杂志上的研究，该研究表明，如果没有人类，地球将在很大程度上类似于今天的塞伦盖蒂，一个充满生命的非洲生态系统 。
在这种情况下，与今天在塞伦盖蒂平原发现的动物类似的灭绝动物，包括大象、犀牛和狮子，将生活在整个欧洲 。例如，除了狮子，还有洞狮，这是一种体型稍大的物种，直到大约1.2万年前还生活在欧洲 。与此同时，根据菲比的说法，美洲将是大象亲戚和巨熊的家园，以及一些独特的物种，如汽车大小的犰狳亲戚雕齿兽和大地懒 。
文章插图
洞狮捕猎
菲比表示：“在一个没有人类的世界里，大型哺乳动物的多样性会更大，如果你看到大型哺乳动物的多样性更大，你往往会看到一个更开放的栖息地 。大象和其他大型动物在寻找食物时非常坚定，不会容忍不必要的障碍物 。如果体型足够大，那么推倒一棵树，吃树顶上的新鲜叶子可能会更容易，但同时，如果周围存在大量的大型哺乳动物，食物来源竞争激烈，那么首先就会出现较少的树木植被 。”
房间里的长毛象
文章插图
如上图所示：长毛象在雪山上艰难跋涉的插图 。
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