中国内地居民所持身份证称为“中华人民共和国居民身份证” 。1984年4月6日，中国内地开始实行居民身份证制度 。国务院发布《中华人民共和国居民身份证试行条例》 。并且开始颁发第一代居民身份证 。
第一代居民身份证采用印刷和照相翻拍技术塑封而成，比较容易被伪造 。2003年6月28日，全国人大通过了《中华人民共和国居民身份证法》，规定居住在中华人民共和国境内的年满十六周岁的中国内地公民，应当申请领取居民身份证；未满十六周岁的中国内地公民，也可以依照本法的规定申请领取居民身份证 。2004年3月29日起中国内地正式开始为居民换发内置非接触式IC卡智能芯片的第二代居民身份证，公安部表示，居民身份证更新换代工作将在2008年前全部完成 。
第二代身份证较第一代身份证做了很多改进 。第二代身份证表面采用防伪膜和印刷防伪技术，使用个人彩色照片，而且内置了数字芯片，采用了数字防伪措施，存有个人图像和信息，可以用机器读取 。还采用了更大字库，目的在于解决人名地名中的生僻字问题 。