【历史故事】“战国四公子”孟尝君的门下都有食客

战国时期各国的王族成员和重要大臣都竭力网罗人才，有“养士”的风气。所谓“养士” ，就是将有各种才能的人收到自己门下做食客。在这些“养士”的人中有四位非常有名，他们分别是齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、魏国的信陵君魏无忌和楚国的春申君黄歇，这四个人被称为“战国四公子” 。 “战国四公子”的门下都有食客数千人，这四位公子既是当时的名士又是影响各国政局的关键人物。

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一技之长
我们先从孟尝君讲起。孟尝君是齐湣王的堂兄弟，他为人非常豪爽，只要有人愿意前来投奔他，不管那个人到底有没有才能，他都会热情款待，关于这一点有三个人特别有代表性。
【【历史故事】“战国四公子”孟尝君的门下都有食客】这三个人来的时候，孟尝君都曾问过他们：“你们有什么特长啊？”第一人回答说：“我除了头发特长之外，再没有别的特长了。 ”旁边的人连忙提醒他说：“我家主公是问你会什么技能。 ”那个人恍然大悟，说道：“哦，原来是问我有什么技能啊……我会学鸡叫。 ”说完还学了几声。他学得倒是挺像，但是学鸡叫能有什么用呢？孟尝君心想：“你会这个技能有啥用，难道我以后不用养公鸡，打鸣的事情交给你吗？”但孟尝君嘴上什么也没说，把他留在了府里做了食客。

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第二个人看第一个人因为会学鸡叫就被留下了，他就回答说：“我也没有什么技能，不过我会学狗叫。 ”孟尝君听了这话，差点儿晕过去，他心想：“你的意思是让我把你拴门口当狗养吗？”但孟尝君还是照样把这个人留了下来。
第三个人的回答就更绝，他说：“我什么特长也没有，就会吃饭。除了吃饭，我什么都不会！”孟尝君细细打量了一下这个人，只见他身上穿着一身破衣服，脚上穿着的草鞋也是破破烂烂的，腰里别着一把没有鞘的长剑，而且剑已经锈迹斑斑了。孟尝君也没看出来这个人是能文还是能武，他心想：“人家来做食客，不就得会吃饭吗？”反正家里也不在乎多一双筷子，因此他啥也没说，把第三个人也留了下来。
挑三拣四
过了几天，孟尝君的手下来向他汇报说：“我发现那个自称什么都不会的冯谖[xuān]冯先生有一个特长，那就是会唱歌。 ”孟尝君很奇怪地问：“他唱的什么歌啊？”他的手下人回答说：“冯先生每天坐在大门口，弹着他那把破剑唱， ‘剑啊，剑啊，咱们回去吧！这里伙食太差了。 ’”孟尝君皱了皱眉，心想：“怎么还会有这种人，吃白食还要挑三拣四。 ”但他不想因为这件事影响了自己的名声，就让人给冯谖安排了好一点儿的饭菜。

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又过了几天，孟尝君的个手下又来汇报说：“那个冯谖还是每天坐在门口弹着那把破剑唱：‘剑啊，剑啊，咱们回去吧，这里出门没有车啊。 ’”孟尝君那个气啊，咬咬牙又给冯谖安排了一辆专用马车。
又过了些日子，孟尝君的手下又来汇报说：“那个冯谖又换新词了，他现在唱的是：‘剑啊，剑啊，咱们回去吧，这里没工资不能养家啊。 ’”孟尝君心里很不乐意，但还是让人定期给冯谖发钱，冯谖这才不弹不唱不哭不闹，安安心心地好好吃饭，做好了食客的本职工作。
孟尝君连这样的人都能容忍，因此他豪爽仗义的名声很快就传遍了天下。远在秦国的秦昭襄王听说了孟尝君的大名之后，他就想请孟尝君到秦国来做官，于是他就派人来齐国请孟尝君。孟尝君在齐国过得挺好，并不想到秦国去，因此他就婉言谢绝了秦昭襄王的好意。可是秦昭襄王却误以为是齐湣王不肯放孟尝君到秦国来，于是秦昭襄王就把自己的弟弟送到齐国作为人质，说是可以保证孟尝君的安全问题，请他放孟尝君到秦国来。