生物科普知识问答：什么是最小的多细胞生物？在单细胞生物演化成多细胞生物的过程中，是否有空档？ _生物知识

文章插图
什么是最小的多细胞生物？在单细胞生物演化成多细胞生物的过程中，是否有空档？世上生物若以数量计，单细胞微生物可是遥遥领先，但以种类计，却不见得比多细胞生物多。地球生命的出现，由简入繁；问题是：单细胞生物活得好好的，为什么要结合成多细胞生物？最小的多细胞生物是哪一种？为什么没有由两三个细胞组成的多细胞生物？
从化石里发现的最古老生物，是类似今日细菌一般的原核（缺细胞核膜）单细胞生物，时间约在三十五亿年前。接下来才是有细胞核膜的真核单细胞生物，时间约在十亿到二十亿年前。事实上，真核生物细胞内的线粒体及叶绿体，即来自共生的原核生物；因此单细胞真核生物已经算是变相的“多”细胞生物了。
在形成真正的多细胞生物之前，单细胞生物早已能形成群落；只不过这种群落就算细胞数目再多，体积再大，其中成员要是没有分化，就算不得真正的多细胞生物。好比许多微生物会在人体牙齿、肠道、泌尿道，以及水管、溪石表面形成生物膜（biofilm）的构造，由细胞分泌的细胞外基质相连，数目可达数百万。这种生物膜可对抗消毒水、抗生素以及吞噬细胞的侵害，要比单独行动的细菌更能在恶劣的环境下存活。只不过生物膜最终仍会解体，释放出其中个别的微生物，让其恢复自由之身。所以说生物膜只是单细胞微生物可能存在的形式之一，算不得多细胞生物。
至于最简单的多细胞生物，据信是属于扁盘动物门（Placozoa）的丝盘虫（Trichoplax）。这种生物基本上只有三层细胞（包括四种类型），由上下两层表皮细胞加上中间类似结缔组织的细胞组成，但细胞总数达数千。感觉上，丝盘虫与组成群落的团藻（Volvox）类似，都属于原始的多细胞生物，其中细胞只有简单的分化。

文章插图
目前所知细胞数最少的多细胞生物，可能是秀丽隐杆线虫（C.elegans）这种生活在土里的圆虫。成年线虫体内只有959个细胞（生殖细胞除外），其中包括302个神经细胞，此外还有肌肉细胞、消化系统及排泄系统，可谓麻雀虽小，五脏俱全（唯一缺的是循环系统）。
【生物科普知识问答：什么是最小的多细胞生物？在单细胞生物演化成多细胞生物的过程中，是否有空档？】真正的多细胞生物，其组成细胞已失去独立存活的能力，而与整体生死与共，永不分离。对个别细胞而言，这可是做了莫大的牺牲，但也享受了“人人为我，我为人人”的好处。多细胞生物经由分化，让有些细胞负责吸收外界养分，有些负责排泄废物，还有些负责输送物质、移动身体、抵御外侮及繁殖子代等，要是只有少数几个细胞，就用不上这许多系统。所以说，自然界看不到由个位数或两位数的细胞形成的多细胞生物，是没那个需要及好处，而非有什么空档。