隆冬此物最可喜：从万历年间的一次走私回看张骞通西域凿穿之功( 三 ) 秋来此物贱如土

《资治通鉴·汉纪》：“汉兴，接秦之弊，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。 ”
就连皇帝刘邦，想找四匹颜色相同的马来驾车都无法做到，可见汉朝窘迫到了什么程度，老百姓更是食不裹腹，吃了上顿没下顿，再也经不起折腾了。对于以农耕文明立国的封建王朝而言，粮食就是命根。所以汉代的田赋由十五税一到三十税一，极大地减轻了老百姓的负担。
文帝二年，曾下令“赐天下民，今年田租之半” ，这次减田租之半，已经将田租降到了三十税一。又有文帝十二年诏:“其赐农民今年租税之半”《史记·孝文本纪》
汉高祖立国定下的休养生息政策一直被执行得很好，使老百姓爆发出了巨大的生产动力，在几代帝王的努力和积累之下，汉朝终于迎来了封建王朝史上第一个盛世“文景之治” 。国家的经济实力得到了显著的增强。
到了汉武帝登基时，上承“文景之治”的他，终于把解决北方游牧民族的计划提上了日程。自汉立国始，匈奴就经常侵犯国境，深入汉地抢掠人口牲畜，是汉王朝的心腹大患，但是羸弱的国力使汉朝一直没有彻底地解决这个问题，归根结底还是因为国力不允许组织大规模的军事作战。
在对匈奴作战前，汉武帝作出了一个深刻影响华夏乃至世界文明的大事，建元元年，他派张骞出使西域，意欲与匈奴的仇敌月氐人联系上，共同进击匈奴。汉武帝的这个出于军事作战目的的决定，无意中拉开了华夏文明与外界交流的帷幕。

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张骞第一次出使西域，为匈奴所俘，在匈奴王庭度过了十余年艰苦的时光，但是他心向大汉，终于找机会逃跑继续西行，第一次将西域的消息带回了汉朝，为进击匈奴奠定了坚实的基础。
如果说第一次出使西域就出于军事目的，那么他在公元前119年再次出使西域就耐人寻味了。作为大汉帝国皇帝亲自安排布置的外交任务，张骞带回的是什么？黄瓜、葡萄、西瓜、胡麻、黄豆、苜蓿、大宛马、香菜、茴香！以至于很多人据此认为张骞是个吃货。
但是，在一个皇权至上的封建帝国，一个近万里的漫长旅程，一个在匈奴度过了十余年岁月早已经锻炼成钢铁一般的张骞，会为了自己嘴馋千辛万苦带回这些东西？国家耗费了大量人力物力、投入了大量精力的一次外交，就为了带些美味的瓜果回来？
我们无法得知张骞出使前，汉武帝对他有什么叮嘱，但是张骞此后因功封为“博望侯” ，子孙荫之，一门富贵，绝不仅仅是因为它的军功。我们可以合理地推想；汉武帝派张骞前往西域的使命中，一定有寻找高产农作物的任务。

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在华夏当时种植的作物中，稻、黍、稷、麦、菽五谷占了大部分的份额，即水稻、小麦、高粱、小米和高粱，其中比较适口，能够长期、大量作为主食的只有稻、麦、豆，其余的均作为补充间种，而这两种作物在没有化肥、没有现代化农业科技的古代，亩产量只有两百斤余斤，远远无法解决粮食危机。
所以张骞出使西域之所以带回这么多作物种子，最根本的原因是想替汉朝找到一种高产作物，彻底解决粮食短缺问题，可惜未能如愿，不过却带回了美味的瓜果，也是意外之喜吧。
此后，汉武帝依然发动了打击匈奴的战争并取得了巨大的战果，却也因为战争的巨大消耗，穷兵黩武导致了经济的极大衰退，老百姓的日子再度变得艰苦起来。晚年汉武帝下《罪己诏》，对自己的这一行为进行了深刻的反思。
然而，如果我们用更加积极的眼光来看待武帝一朝持续的军事行动，我们会发现汉武帝对于华夏的巨大贡献，他对外用兵的近二十年，疆域扩大了一倍，奠定了华夏民族大致的疆域轮廓，世界乃知有“汉” ，此举功莫大焉！故能青史留名！

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三、自汉朝以来封建王朝的对外技术封锁
陈振龙在偷回薯藤时，遭受了佛郎机人的“出口封锁” 。这在国与国之间的交流中并非罕见。对国计民生有重大作用的技术、科技和物种，无论哪一个国家都是严加保密、严禁外传的。
明时，澳门被租与外族，佛郎机人在澳门开办工坊，铸炮造枪，工坊内所有的工人，均是举家住在指定区域，并被严密监视，虽一铁一物，皆不准带出坊外。而且工匠均是终生服务于工坊。并且在铸造的过程中，每个工匠只负责其中的一个部件，最终组装均由佛郎机工匠完成。其最主要的目的就是为了防止佛郎机人独步天下的制造工艺外传。