隆冬此物最可喜：从万历年间的一次走私回看张骞通西域凿穿之功秋来此物贱如土

秋来此物贱如土，香糯软甜数第一。
每到隆冬之季，街头小巷便飘起了烤红薯的香味，貌不起眼的红薯，在高温烘烤之下变成了又香又甜的美食，街头捧着红薯边嘘热气边吃的偏以女孩儿居多，哪顾得上什么淑女风范，更顾不得多食此物腹中胀气的尴尬了！

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红薯作为一种常见的农作物，种植区域几乎遍及各地，它淀粉含量高，被广泛应用于食品工业，并且还具有润肠通便等药用功效，被誉为绿色健康食品。尤其值得称道的是，红薯的亩产量可达六千斤，一些良种高产的竟可达万斤以上，居于所有农作物之冠。
而红薯并非本土物种，它原产于中美洲，而能够来到中国，经历了一番惊心动魄的波折……
一、连续六次失败的走私
明神宗万历二十一年六月，苏禄苏丹外港，海水碧蓝，帆船来往。这儿是苏禄苏丹最大的深水港，也是商船停留、检查、入岸的关口，五名佛郎机官员正在查收凭证，在不远处，是数十艘装满了货物准备出航的货船。
几条货船的桅杆空荡荡的，必须要等到检查完毕、确认无误后才允许升帆离港。在港口的两侧，修着六座炮台，十余门保养良好的大炮正对着港口，形成了交叉火力，既是为了防止外敌的入侵，也是为了防止船只私自离港。
此时，来自大明福建的商人陈振龙正在等待着佛郎机官员上船检查。陈振龙原本是个读书人，年轻的时候参加了明朝的科举考试，一考即中成为秀才，但他却厌倦穷经读书和官场倾轧，便弃学从商。
在封建王朝两千多年的历史中，重农抑商一直是基本国策，历朝历代多有压制，但在风气开放的明朝，随着对外交流的增多、社会财富的增加、人们对泊来品的好奇，以及谋求巨额利润的欲望，商人始终顽强地生存着。而海商是其中风险最大、利润最高的行业。

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陈振龙的家乡，是海商兴盛之地，其亲族多有于海上行商、远至南洋诸岛，经商风气浓厚，虽风险极高，然获利得极大。陈振龙弃学从商并没有受到家里多少阻力，反而全力支持，事实上，这也是因为大明当时的政策松驰、海商盛行所致。
公元1405年，明成祖派郑和下西洋，拉开了封建王朝大规模航海的帷幕，庞大的舰队规模让航线上所有的国家为之震惊，然而华夏并没有从此走上海洋国家的道路，此后的外洋航海，只是为了官方的朝贡贸易，私人是严禁出海的。一个重要的原因是为了防止倭寇。元末明初，日本封建诸侯攻伐不断，失败的武士、商人等流窜到华夏沿海进行武装抢劫、走私，甚至上岸抢掠城镇，为害沿海。
早在明立国之初，朱元璋就曾因倭寇之患下令禁海。期间，永乐年因郑和航海略有松驰，至嘉靖年间因倭患极度禁海，直到隆庆年间，明朝看到了海贸的巨额利润和对外部商品的需求，尤其是国内白银的短缺，对政策进行了调整，民间出海经商。当经商逐利的巨大需求被释放出来之后，海商盛于一时。陈振龙家族便是这一政策的受惠者。
陈振龙长期来往于苏禄苏丹与福建之间，主要是将内地的茶叶、丝绸、瓷器等运往南洋，再运回当地的香料等土特产，以及白银。这一趟的利润，足够殷实之家数年的开销支出，但是陈振龙心里清楚，此时满船的椰果、香料等物品，都抵不过船上的一件隐秘之物，此次采购的一船货物，都是为这件物品打掩护。

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辰时即将过去之时，五名背着火枪的佛郎机人，率十余名苏禄苏丹土人登上货船，开始仔细搜查。陈振龙向其中的一名土人用眼光打了个招呼，对方微不可察地点了一下头。
这次搜查细致地有点过分，用时近两个时辰，中间还吃了一次午饭。除船上装载的货物之外、被褥、舱室、夹层都由两个以上的人同时检查，包括厨房、甚至是泔水桶，就连盘在甲板上的帆缆都没有放过。
当船只离开海港，港口渐渐变成一个小黑点，再也看不到炮台上的金属反光时，陈振龙一屁股坐在甲板上，一颗心总算落到了肚子里。随即，他将一捆满是污黑海泥的缆绳拨开，从一段缆绳中小心翼翼地抽出一根乌黑的条状物，用清水冲洗干净后，才能看出这是一根略带青翠的细藤。陈振龙用湿泥将此物裹好，小心翼翼地收藏起来。