《五帝本纪》：为什么说你我都是炎黄子孙？( 二 ) 无论在中国境内

具体地说，《五帝本纪》的前三位帝王黄帝、颛顼和帝喾的传记，主体来自《五帝德》和《帝系姓》两篇古典文献；而后两位帝王尧和舜的传记，主体则来自儒家经典名篇《尧典》和《舜典》——当然都经过了一定程度的改写和增删。
尧、舜二《典》，至今依然留存在儒家经典《尚书》里。《五帝德》和《帝系姓》两篇，一般认为，就是相传出自西汉经学家戴德的礼学经典《大戴礼记》中的两章——《五帝德》和《帝系》。这也就不难理解，为什么《五帝本纪》中会有这么多充满儒家思想色彩的表述了。

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今天我们可以比较确定的是，《五帝本纪》里所排列的这五位帝王的世系，也就是那种帝王只此一家、血缘一脉相承的简单明了的系统，恐怕是有问题的。但是《五帝本纪》中记载的一些具体事例，可能有上古史实作为其背景。比如尧秉持“让贤”的原则，把帝位传给了贤明的舜，也就是我们熟知的“禅让” ，恐怕就是早期氏族社会君长推选制度的反映。
或许有的读者会问，我们听过一个关于中国历史起源的说法，叫“自从盘古开天地，三皇五帝到于今” ，〔1〕可为什么《史记》开卷第一篇，既不提盘古，也不说三皇，而只讲五帝呢？
这里就涉及所有的上古历史叙述中，普遍存在的神话传说和历史事实纠缠的问题。历史的诡异之处，在于一旦一个传说延续久远，会根深蒂固地印入普通人的脑海，成为一种被普遍接受的知识，而这种知识一旦进入启蒙教育的领域，代代相传，就演变成了人所共知的所谓“史实” 。
盘古开天地的传说，据现代学者考证，应该是东汉时期才出现的，〔2〕所以司马迁当然不知道。三皇的说法不止一种，其中像天皇、地皇、泰皇的说法在西汉之前已经流行，〔3〕但司马迁显然不相信他们是实际存在过的人。只有五帝，在他看来才是人间的第一批实际存在过的帝王，所以他用《五帝本纪》作为《史记》开篇。

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虽然按照现代学者的研究，《五帝本纪》所记，依然不乏传说的成分，〔4〕但司马迁当年以《五帝本纪》作为《史记》开卷第一篇的立意，是给多少点赞都不过分的。因为他是在以当时能够达到的人对历史认识的高度，给自己也给后来的同道定一个通史书写的原则：写人，而不写神，并且要尽力摒弃“其文不雅驯”（也就是胡说八道）的百家之言。
遗憾的是，司马迁的这种崇高的历史意识，直到唐代，依然有人不理解。像给《史记》作注的司马贞，就不自量力地作了一篇《三皇本纪》，自说自话地放在《五帝本纪》的前面。这让我们说什么好呢？除了送给他四个字“佛头着粪” ，别的都是多余的了。
另一方面，我们想，司马迁父子应该讨论过《史记》的整体结构问题。在全书开篇讲五帝，尤其是把黄帝放在第一位，很可能跟司马迁的父亲司马谈崇尚西汉时流行的政治哲学黄老道家有关。但到司马迁正式完成一百三十篇的《史记》时，这种特殊的安排，又显然有司马迁身处汉武帝所在时代的特殊性背景。

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影印北宋刻本《史记》里的《五帝本纪》卷端（原书傅增湘旧藏，现台北“中研院”藏）
已经有不止一位的学者指出，读《史记》的《五帝本纪》，应该和《史记》八书中的《封禅书》对照着看。〔5〕汉武帝时代，黄帝被方士们恶性地传写为一个可以长生不老的神仙，骗得汉武帝也跃跃欲试想当神仙化的黄帝，司马迁对此深恶痛绝，所以才要写这么一个带有明显人性，且可以作为帝王光辉榜样的黄帝，作为他这部大书的开篇第一人。他之所以采用《五帝德》—“德” ，也就是道德—这一明显儒家化的后起的文本作为撰写《五帝本纪》的基础，恐怕也是一个重要的因素。
《五帝本纪》随着《史记》流传到今天，客观上的一个意外收获，是当五帝（而不是三皇）的说法深入人心后， “黄帝是中华民族最初的祖先，黄帝以下血脉相承，逐渐繁衍出整个中华民族”这一观念，成为数千年来中国人共同的一种精神寄托。中华民族心理上更认同统一，而不是分裂，跟这个大有关系。