癌症|图释人类抗癌史：无知、自负与适度乐观( 四 ) 澎湃新闻记者徐雪晴王亚赛许

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对比美国70年代和21世纪，不同癌症的五年存活率数据，我们能清晰地看到其中的进步与不足。对于一些癌症，我们至今仍然束手无策。在治愈无望的情况下，决定放弃治疗，不是投降和失败，而只是一种选择。
“不想再打下去，这不是失败的语言，而是谈判的语言。这是给定情形时，下一步行动的语言。 ”《众病之王：癌症传》作者、肿瘤学家悉达多·穆克吉，接受PBS采访时说道。
四、“治愈”不易，但预防十分有效
无论上述的进步多么振奋人心，不得不承认的事实是，我们距离“治愈”癌症仍很遥远。
如今的肿瘤学家，很避讳“治愈”这个词，而更喜欢用“缓解” 。因为“治愈” ，需要漫长的时间去证明。癌细胞可能会从某位患者的体内暂时性地完全消失，但它们是否会卷土重来，往往是个未知数。如果人类最大的心愿是获得永生，癌细胞也是一样。
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当第一个人类致癌基因被发现时，我们曾以为它是一把万能钥匙，轻轻一转，治愈癌症的大门就会敞开。但事与愿违。
“人的知识就像一个圆，圆圈外是未知的，圆圈内是已知的。你知道的越多，圆圈就越大，你不知道的也就越多” 。这就是我们当下的处境。
雄心勃勃的癌症基因组计划启动后，我们发现，想要“扭正”所有引发癌症的突变基因，是不现实的。因为某些癌症可能出现100个以上的突变基因。癌症基因图谱的混乱程度，超出我们的预期。而“癌症”这一统称，所指的显然不是一种疾病，而是许多种疾病。
但好消息是，科学家们理出了一些思路。不少突变基因，其实只是烟雾弹——借用前文的类比，它们可能只是标题符号有误的说明书，虽然出了点小错，但并不影响使用。而与其纠结单个基因，将视野扩大些更可行。研究人员还发现，大多数突变基因并非独立行事，而是以循环和回路组成的通路的方式发挥作用的（你可以用电路的概念来理解通路）。瞄准通路而非单个基因，可能是探索治疗方式的新方向。
而尽管每一种癌症都有其特异性，但不同的癌症之间可能存在基因上的相似性。比如在乳腺癌、肺癌、膀胱癌和前列腺癌等癌症中都发现了基因E2F3的突变。这一发现或许有助于开发针对不同癌症的相似药物。
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不同癌症之间存在基因相似性。分布在图表最外圈白色圆环上的是十种常见癌症——乳腺癌、肺癌、前列腺癌、结肠癌、淋巴瘤、膀胱癌、黑色素瘤、甲状腺癌、肾癌、白血病，内圈则是每种癌症对应的部分突变基因。当不同的癌症存在相同突变基因时，会用相同颜色的曲线连在一起。比如乳腺癌、肺癌、前列腺癌、结肠癌、膀胱癌和肾癌，都存在基因PIK3CA的突变，在图中均连上了深紫色的线。（图片来源：NYT）
迂回的努力均未白费。外科手术、放疗和化疗，尽管在上个世纪制造了许多骇人场面，但如今都有了很大的改进，并依然是治疗大多数癌症最基础的方法。
当然，还有了一些新疗法。比如靶向治疗，将癌变所需的特定分子作为靶子，用药物对其进行干扰以阻止癌细胞增长；因为有的放矢，对比传统方法，它对正常细胞伤害更小， “神药”格列卫就是这种疗法下的产物。再比如免疫疗法，试图通过召唤出人体自身免疫细胞对癌细胞的识别功能、启动免疫反应以吞噬异常生长的癌细胞，在黑素瘤和肾癌等少数癌症的治疗中，这种疗法已经取得了一些成效。
而仅仅是加强预防，也能降低癌症发生的概率。比如避开已知的致癌物，氡、镉、石棉、甲醛等。接种HPV疫苗和乙肝疫苗。以及避免接触烟草。
抽烟已被确认为导致肺癌最主要的原因之一。两者的高度关联，可以通过数据直观感知。当美国男性的吸烟率因科普、戒烟运动和反烟草广告，从1960年代末的顶峰开始下降后，肺癌致死率随后也出现了明显下降。
“今天，如果全社会实施已知的预防措施，癌症死亡可能会减少50% 。这还是在没有任何新研究或新发现的情况下。 ”美国国家科学院院士、癌症研究者贝尔特·福格尔斯泰因（Bert Vogelstein），在接受PBS采访时说道。