明末时期辽西走廊关乎明朝的兴亡，山海关则为走廊咽喉湖北|盛放|花期|武汉大学|武汉

相对于辽东，辽西指的是东北的医巫闾山脉以西、辽河上游西拉木伦河以南、燕山山脉以北与七老图山以东的地区，千百年来这里都是关外、漠北与中原之间的沟通要道。广义上的辽西走廊指的不仅仅是一条通道，而是多条古道的并称。一、卢龙-平冈-柳城道，当年东汉末年的曹操就是通过此道北伐乌桓；二、傍海道，从北京出发，经山海关抵达锦州；三、无终-柳城道；四、古北口出发后与其他三道汇合于承德，再前往柳城。在这四道之中，傍海道名气最大地理位置最优越，狭义上的辽西走廊，通常指的就是傍海道，明朝建立之后，其他三条道均基本废弃，唯独傍海道一直保留兴盛。辽西走廊极其重要【明末时期辽西走廊关乎明朝的兴亡，山海关则为走廊咽喉】作为中原、华北地区与东北、漠北之间的往来要冲，辽西走廊早在商周时代，就成为东北与中原往来的必经之路。

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周赧王三十一年（前284年），燕昭王曾派遣大将秦开经过辽西走廊攻打东胡，并进攻箕子王权，并且在当地设置郡县，这也是东北历史上首次设置郡县的记载。此后千百年里，中原文明经过辽西走廊不断进入东北，而从东汉末年开始，中原常年混战，大量百姓经过辽西走廊进入鲜卑人的地盘。除了作为文化与经济交流的桥梁，辽西走廊最重要的作用还是在于其战略地位，由于辽西走廊地势险要，历来就是兵家必争之地。相对于喜欢南下劫掠，然后又回归本土的漠北游牧族群，受到农耕文明影响比较深的东北区域的族群，对入主中原兴趣更高。历史上，中原王朝强盛的时候，想要染指辽西并不是什么容易的时期，想要控制辽西走廊，往往都要静静等待中原衰落，如此情况才能趁机拿下辽西，继而入主中原。

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千百年里，鲜卑、契丹、女真，都曾借辽西走廊进驻中原，而最著名的一次则是明朝晚期，关外的女真兴起，最终建立起的后金，也就是清朝的前身。辽西走廊，关乎着明朝存亡靖难之变后，由于明朝北方的精锐被明成祖当年大量抽调进行靖难之变，加上朵颜三卫的放弃与大量卫所的后撤，明朝北界也不断后退，最终使得北京非常靠近边地。由于京师距离辽西走廊的距离很近，所以明朝也非常重视对于辽西走廊的防卫建设，至宣德年间，明朝在辽西走廊已经建立了一大批堡垒，如今辽宁的诸多渤海边的重要城市，比如锦州等等，都发源于此。明初，辽宁大多数地方都属于蒙古的地盘，唯独辽西走廊属于明朝。洪武十四年（1381年），魏国公徐达在辽西走廊建立山海关城，设山海卫，关外指的就是山海关以东的地区，关内与关外的区别由此出现。山海关的位置，恰好位于辽西走廊的咽喉之地，如同一把大锁，牢牢扼守着东北进入中原的陆上要冲，因此山海关被称为“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。从正统七年（1442年）开始，明朝不断修筑边城，巩固辽西走廊的安全，以保证明朝在辽东的地位，当时东北经过朝阳进入中原的诸多古道都无法通行，使得辽西走廊的地位日益凸显。

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努尔哈赤一统女真之后，开始向明朝发起挑战，经过抚顺之战与萨尔浒之战，后金夺取了辽东的主动权。经过沈阳战役、辽阳战役之后，明朝失去了在辽东的几乎所有据点，最终，明朝只能凭借扼守山海关与宁远城、锦州几处据点，才能掌握辽西走廊。努尔哈赤在位期间，始终无法破除明朝对于辽西走廊的掌握，直到其子皇太极继位，皇太极率先征服李朝与察哈尔蒙古，斩断当时明朝在东北的两只臂膀，随后使用迂回战术，透过燕山山脉攻入明朝腹地。崇祯二年（1629年）开始，皇太极四次亲率大军攻伐明朝，但其并未经过辽西走廊，而是避开此处，从大安口、独石口等地破边攻入，大肆劫掠，不过辽西走廊始终没有被清兵攻破贯穿。从现实来看，就算清兵越过燕山，但只要明朝固守着京师与辽西走廊，清兵也无法站稳，因此即便皇太极四次进入关内，始终未能成大事。崇祯十五年（1642年）松山会战，清兵迂回入边辽西走廊，大规模劫掠京畿，这回极大撼动了明朝的根基，成为明灭的预兆。尤其之后，明朝陷入两面作战，东边难守辽西走廊，西边难敌李自成大顺军，最终只能烟消云散。