神经内科余医生|为什么人不会永远睡下去？谁在控制你的睡眠和觉醒？

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作者：余周伟
老话说：日出而作，日落而息。
表面上看，这句话说的是生活作息很规律。如果从睡眠医学的角度看，这句话还藏着一个科学问题：

为什么日出后（也就是白天）能让人保持清醒的状态去做事？

为什么日落后（晚上）会犯困，且一直保持睡眠状态，直到第二天清晨自然醒来？

或者，我换一种更有趣的问法：
为什么人不会永远睡下去？
先说结论：这一切，都是因为人体的昼夜节律系统在发挥作用。

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昼夜节律作为生物钟的一部分，存在于所有类型的生物体中。
比如，花朵的昼夜节律可以帮助它们在正确的时间开放和关闭。
某些夜间活动动物的昼夜节律可以让它们在白天呆在自己的家里，这样可以避开捕食者。
对人类来说，什么时候要保持清醒，什么时候要维持睡眠，也要按照一个时刻表去执行。

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在大脑中，有一个组织叫下丘脑（上图中橙色发亮的区域），管理着人体的各种生理活动。
下丘脑也是个大部门，其中有一个聚集了大约20,000个神经细胞的“办公室” ，由它专门管理昼夜节律，这个办公室叫做“视交叉上核” ，是昼夜节律的中枢。
虽然视交叉上核自己定了一个时刻表，但是，它不是准确的24小时，一般都比24小时要长一点。青少年大概是24.3小时，成年人大概是24.2小时。
为了与我们生活中24小时的节律相适应，内在的时刻表必须每天根据外面的时间线索来调整，最强的时间线索就是光线。
另外，还有一个附属部门，叫做睡眠-觉醒稳态系统，它辅助视交叉上核的工作。睡眠觉醒稳态，通俗的理解，就是累了就想睡，睡够了就自然醒。

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这两个部门的工作方式是这样：
从你早上睁开眼的那一刻开始，你清醒的时间越长，身体积累的困意就会越多，这种困意叫做“睡眠压力” ，也叫“睡眠驱动力” 。
日落后，你积累的困意已经相当大了。同时，光线暗下来，眼睛向交叉上核汇报了天黑的信号。
然后，视交叉上核开始发出各种指令，比如让松果体分泌和睡眠有关的褪黑素，并且让褪黑素的水平在晚上保持高水平，帮助维持睡眠。
到了第二天早上，良好的睡眠驱散了前一天的“睡眠压力” ，后者没有力量继续驱动你睡觉了。
同时，太阳出来了，眼睛把光线信号传递给视交叉上核，后者开始发出新的指令，比如让体温升高，产生皮质醇等等，一切都是在告诉你：该起床了。
如果再往简单里说就是：

累了，想睡觉了。刚好天黑了，内在时刻表也提示可以睡了，那么顺利入睡。

第二天早上，睡好了，不累了。刚好天也亮了，内在时刻表提示该起床了，那么人也就清醒了。

因此，你会发现，只有睡眠稳态和体内昼夜节律时刻表保持一致，你才会在24小时内的不同时间段都处于最佳状态，这也是整个昼夜节律系统最核心的作用。
【神经内科余医生|为什么人不会永远睡下去？谁在控制你的睡眠和觉醒？】分页标题 昼夜节律如此重要，那如何维护健康的昼夜节律呢？

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作者：余周伟（神经内科余医生）