【业界】高通的商业模式还能走多远?
今年以来抵制高通专利费的行动如同连锁反应,苹果在今年一月份率先对高通赖以生存的基带专利授权模式,认为高通的专利授权费用不合理,并开始拒付高通专利费用。苹果与高通的纠纷还在僵持,但近日有消息称其它安卓手机厂商正在计划抵制高通的专利授权费用。加之,闹得沸沸扬扬的博通出价1000亿收购高通的消息,让高通的的商业模式开始出现动摇,那么高通的商业模式还能坚持多久?
提到高通,大多数人了解最多的还是骁龙手机芯片,这些常见于手机参数表里的部件,然而对于很多购买手机的人来说基带芯片却知之甚少。基带作为手机通信最重要的部分,早已成了各大通信芯片制造厂商争夺的科技制高点。
而高通作为芯片领域的霸主,高通就是靠着其先进的基带工艺,在2G和3G时代几乎独占了整个基带芯片市场。虽然在4G时代面临着着三星LSI、联发科、英特尔、展讯、海思等芯片厂商的强势崛起,但高通依然能保持着占有了全球基带芯片产业50%以上的收益,这和高通与广大手机厂商签订基带授权协议,收取高昂的专利授权费是分不开的。
然而就是几乎垄断手机基带芯片市场的高通,其自定的基带专利授权费用收取标准,成为手机厂商们日渐不满的焦点。也成为与手机厂商对簿公堂的冲突所在,这主要由于高通的专利收取费用是按照手机售价的百分之五所收取,这也是手机厂商主要的不满,认为高通的专利费用收取不合理,过于昂贵。
高通计算专利费时使用的基数是整个设备的价格,而非相应的芯片价格,通常高通还将专利与整个专利组合捆绑授权,被人戏称为“买专利送芯片”。换句话说,手机厂商普遍认为高通不应该对手机整机收费,而应该针对芯片收费。
目前,高通基带专利收取费用以苹果iPhone X近千美元的售价为例,按照5%计算每部iPhone苹果需要向高通缴纳近50美元的专利费,而高通出售给苹果的Modem却只有18美元。苹果与高通的矛盾很突出,那就是专利费。由于iPhone都在用高通芯片,高通针对无线技术可以收取很高的专利授权费,苹果的手机卖的越好,费用收得就越高。从今年年初开始,苹果和高通之间就一直处于诉讼与反诉讼的法律纠纷状态。自从苹果拒绝向高通缴纳专利使用费,高通的专利收取模式就开始出现动摇。
为了摆脱高通的,苹果已经开始计划其它方案,一方面是,尝试用英特尔等芯片进行替代,去年发布的 iPhone 7 据估计约有 30% 采用了英特尔提供的 LTE 基带芯片,今年的 iPhone 8 和 8 Plus 上,苹果继续执行基带芯片混用的策略。另一方面,苹果也在自行研发基带芯片,挖走高通基带工程师就是最直接的体现,目标必然是力争彻底摆脱对高通的依赖。
鉴于专利授权的公平、合理、无歧视原则,高通肯定不愿意也不敢降低对苹果的授权缴费比例,因为一旦降低,其它手机厂商肯定要求相同的比例,连锁反应是高通无法承受的。所以苹果和高通的案子就一直僵持着,短期内估计不会有结果的。
不过其它手机厂商也不会坐以待毙,有了苹果带头,反抗高通的专利基带授权模式也不是没有胜算。
近日,继苹果之后,更多的大厂商开始拒缴专利授权费,这其中很可能有高通最大的专利授权对象华为,甚至可能还有三星。根据业内消息,高通表示至少有一家来自中国的主流安卓厂商追随苹果的步伐,暂停向高通支付专利授权费,等待新的谈判。根据台湾《电子时报》等媒体的消息,停止交付专利授权费的还有其他厂商,包括三星。
而这家安卓厂商很可能是华为。华为此前是高通最大的专利授权对象之一。有数据显示,来自华为的专利费占高通应收专利费的 5% 到 10% 。可以想象,如果安卓阵营也开始反抗,对于高通而言可以说是致命一击。
而在这之前,大部分手机厂商对于高通收取高昂的基带专利授权费的行为也只能是“敢怒而不敢言”,毕竟有魅族这个“前车之鉴”,当年魅族就是因为“太年轻”一时冲动和高通闹翻了,结果现在还没翻身。苹果的出手,让其它安卓手机厂商开始效仿,并有愈演愈烈之势,所导致的最明显结果就是高通的业绩压力。
目前,苹果每年数十亿美元专利费停止交付,就让高通股价暴跌。高通的基带专利收取费用几乎占到高通营收的70%以上,去年高通的专利授权业务的盈利能力更高,约占其去年税前利润的85%左右。 而仅仅从苹果一家的收取的专利费用,就占到高通总收入的30%。
与苹果的专利纠纷,所带来的后果是高通营收的大滑坡,据高通最近公布的第四财季及全财年财报,通第四财季营收为59亿美元,比上年同期的62亿美元下降5%;净利润为2亿美元,比上年同期的9亿美元下降89%。
试想再加上,高通近年来对中国手机品牌的相互依赖,所带来的高额利润的损失,如果不能及时谈判出一个可以执行的专利费用方案,这么耗下去对高通没有半点好处。从长远来看,不断手机厂商加入反抗高通模式的阵营,只会让高通逐渐面临灭顶之灾。
与此同时,这种商业模式越来越受到来自各方面的抵制。近年来,中国发改委、韩国、欧盟、美国、台湾,陆续对高通进行调查及处罚,作为蜂窝通信技术关键专利的持有者,该公司的授权方式一直饱受批评。
2014 年中国发改委对高通进行反垄断调查后,要求高通支付 9.75 亿美元罚金后对中国厂商的授权费用从原有的“按整机价格比例收费”调整为“按照整机价格 65% 的比例收费”。2016 年韩国公平交易委员会对高通罚款 1 万亿韩元,2017 年 1 月美国公平交易协会也开始了对高通的起诉。
近日在台湾市场,美国高通公司因在芯片市场的垄断地位,采用不正当授权协议的非常规手段,违反了公平法。台湾地区公平交易委员会(TFTC)决定重予以重罚。TFTC认为,高通采取不签授权契约就不提供芯片的手段维护其独占地位,其经营模式已损害基带芯片的市场竞争。
虽然高通从没有承认其在基带芯片市场的垄断地位,但是事实证明高通的模式存在不合理的垄断行为,而现在高通的这种行业垄断地位不断动摇。而高通赖以生存的商业模式也正受到前所未有的挑战,高通似乎已经处在“众叛亲离”的境地,几乎所有手机厂商在选择在于苹果的纠纷中站苹果。
高通的日子现在是越来越不好过。那么如果手机厂商群起而上,高通核心的业务的将会遭受沉重打击,那时高通的这种商业模式还能坚持多久?估计到那时,都不需要,都不用博通出手进行恶意收购,高通自己都能把自己玩死了。
对于目前的高通的而言,正处于骑虎难下的尴尬中,轻易妥协不是个事,僵持下去也不是个事,不率先解决与苹果之间的专利纠纷,高通就难以处理这次危机。前有手机厂商不断挑战,后有博通虎视眈眈,对于高通的管理层来说是一次巨大的考验。
至于未来,随着5G网络时代的来临,先后展开5G探索的还有英特尔、三星等总体实力更强的国际半导体巨头,但令人意外的是,抢得5G技术研究先机的也并不仅仅是高通,居然还有华为,两者的竞争也由此陡然加剧。
在即将到来的5G时代,高通也显得越来越不轻松,这也是彻底打破高通的垄断地位的最佳时机,也是中国企业的大好机会,毕竟弯道超车,谁主导谁就先走一步。
而对于高通而言用正确的方式是与其他厂商合作,让大家彼此包容。面对即将来临的5G,高通和这些厂商就建立了紧密的合作关系,才是唯一一条长远发展的出路。
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