众所周知，二战后美军的坦克主打重量化路线。在M551“谢里登”轻型坦克退役后，迄今美国陆军已经有25年没有装备过任何轻型坦克。与之形成鲜明对比的是，美军的主战坦克吨位却一路飙升，目前的主力M1“艾布拉姆斯”系列战斗全重已经突破60吨，一些型号甚至接近70吨。不过，这种局面或许将要发生变化。近日，美国陆军地面作战系统负责人大卫·贝斯特声称，由于“机动防护火力（Mobile Protected Firepower，简称MPF）”项目希望加快进度，因此该项目可能将跳过技术发展阶段、直接向设计厂商提出征求意见，这将使该项目节约两到三年的时间，并将在11月中旬提出MPF性能规格。

图注：美国主战坦克M1A1重量在57吨左右

MPF项目开始于2016年初，设计目的在于为空降部队提供一种可空投的火力支援车辆。目前，MPF尚未提出具体设计指标，但一般认为该系统应该采用105毫米或120毫米坦克炮、全重约25到35吨，美国空军目前的主力运输机C-17可以运送两辆。上述指标很容易令人想到轻型坦克，预定任务也与M551“谢里登”非常类似。但从设计理念上来看，MPF类似于已经取消的“未来战斗系统（Future Combat System，简称FCS）”中的XM1202型轻型坦克。由于设计成本超支、技术不成熟以及重量控制失当，XM1202已经停止发展。而从MPF来看，美军对于这一概念的装甲车辆的需求事实上并未消失。

■胎死腹中的XM1202.该方案与MPF的设计概念如出一辙

对于MPF的预订指标，对美国装甲车辆有所了解的人应该觉得很眼熟。明眼人能够看得出来，MPF与当年的M8装甲火炮系统的设计概念非常接近。上世纪80年代，为替换老化的M551“谢里登”，美军提出“近战轻型装甲武器系统”，随后这一计划又演变为“装甲火炮系统”，设计要求简而言之就是火力接近主战坦克、可以使用C-130运输机空运的轻型坦克，并可以通过附加装甲提升防护力——这些指标与MPF简直如出一辙。“装甲火炮系统”的中标者为美国食品机械公司的CCVL方案，美军将其命名为M8装甲火炮系统。1994年，M8开始生产，但仅仅两年之后该项目就遭到取消，已经生产的M8遭到拆毁处理或移作他用，直到2004年才将4辆M8移交给美军第82空降师试用。随后，M8的发展磕磕绊绊，直到2015年，英国BAE公司才在美国陆军协会年会暨展览会上展出了改进后的M8。

■“不走运”的M8。在经过多次改进后，该型坦克的指标仍然保持领先水平

应该说，M8在经过反复改进后目前的技术状态仍比较先进，参与MPF项目具有一定的竞争力。不过，目前M8已经有了一位劲敌。就在BAE展示改进型M8的同时，美国通用动力公司也在同一届展览上展出了“格里芬”技术展示平台。该平台全重28吨，以通用动力为英国陆军研制的“阿贾克斯”装甲车为底盘，采用一门XM360型120毫米滑膛炮。值得一提的是，XM360原本是为XM1202研制的，而“格里芬”在方案设计上与XM1202相当接近，这似乎证明“格里芬”本来就是为MPF量身打造。考虑到“格里芬”比起M8技术更加领先，该车在MPF项目中获胜的几率似乎更大。

■通用电气设计的“格里芬”，该车设计指标与MPF的要求相当接近

不过，需要注意的是，尽管同样代表目前轻型坦克的最高水准，以“格里芬”为代表的MPF项目与中国的新一代轻型坦克（疑似称为ZTZ15式）概念上其实完全不同。15式在设计上更加类似传统的主战坦克，但因使用环境的特殊要求，因此重量比主战坦克更轻；而MPF项目则主要突出对空降部队的火力支援任务，在“打坦克”这种主战坦克的“必修课”上反而不太注重。因此，MPF项目难以称作是对中国新一代轻型坦克的“跟风”，不过两者都有共性，那就是适合高原沙漠作战，具有更好的机动性和越野能力，谁知道印度会不会买呢？

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