中国的生育率从1972年的29.77‰降至1976年的19.91‰，仅用了短短4年时间。1990年代以来，妇女总和生育率降为1.8（主流认识的生育率为1.8，一说为1.6甚至更低），低于世代更替水平的2.1。

生育率水平短时期内的急速下降，使中国在近30年的时间内就完成了人口转变过程，属于典型的转变快、持续短的“压缩型”模式。而一般来说，生育率水平下降越快，短期内人口红利越明显或劳动力比例越高。

人口红利是一国人口由高出生率、高死亡率向低出生率、低死亡率过渡的时间内会出现一个人口增速高峰，由于人口转变导致劳动年龄人口比例提高而社会抚养负担相对又较低，由这种“上无老、下无小”局面推动的社会发展。在生育率快速下降时期，人口增长率的下降和人口结构的变化（人口中的未成年人比重大幅度下降、劳动力比重显著上升）所带来的利益，包括储蓄率上升，人均消费提高等。

但是，计划生育政策对于人口结构也产生了两个直接后果：