有了这两道密不透风的长城，匈奴人南下的计划一再受挫。虽说中原王朝时有“长城无处不防无处不弱”的抱怨，但城墙对匈奴人造成的障碍更大。匈奴人赖以为生的畜牧业高度依赖天气条件，一旦天气变得干旱寒冷，就必须寻找类似河套平原这样的水草丰美之地度过灾年。有了长城以后，这个南北避险通道被堵死，大大降低了匈奴的抗灾能力。

所以长城的真正作用远不止军事上的防备，更重要的是断了北方民族的经济抗风险能力，使之难以再次组织南下的军力。

阴山山脉变得光秃秃之前，这里是匈奴人最爱的故地。阴山南麓湿润的气候、丰富的物产给了匈奴人求生避险的空间，他们也因此变得极为强盛，足以威胁早期的中央王朝。但在失去了这块故地以后，匈奴便进入了一个不可逆转的下降通道，在蒙古高原上的存在感越来越弱。

当高原上的生态环境已经无法继续维持这个游牧民族的时候，种族消失是不可避免的。

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