探明了矿区并只是稀土应用的一小步，重头戏还在于开采和冶炼。稀土冶炼方法有两种，即湿法冶金和火法冶金。湿法冶金就是开采回来的矿石经过粉碎后采用特殊溶剂进行沉淀、结晶、氧化还原后，利用萃取的方法来分离产品。火法冶金主要包括硅热还原法制取稀土合金，熔盐电解法制取稀土金属或合金，金属热还原法制取稀土合金等。

稀土元素的开采和冶炼虽然困难重重，但是全球对其消耗量也是随着经济的发展逐步增量的，并没有突然消耗量的增加，消耗量最大的前三位依然是镧、铈、钕。占到了稀土使用量的82.6％，其余14种稀土占17.4％。2015年，美国地质调查局宣布全球稀土总储量为1.13亿吨，约有49%即5500万吨位于中国。