在NBA征战7年弄伤膝盖,巴丁格还要去奥运会打职业排球
2006 年,蔡斯·巴丁格上大学之前完成了两项成就:被《排球》杂志评选为全美最佳排球运动员,同时和篮球运动员凯文·杜兰特分享了麦当劳全美大赛 MVP。
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2016 年 4 月 13 日,巴丁格在太阳结束了 NBA 生涯最后一场比赛。在那之后,他被篮网裁员,去了西班牙联赛。
两年后,巴丁格已经是一名职业沙滩排球运动员,他的搭档是参加过两届奥运会的老将肖恩·罗森塔尔,他们的最新目标是闯进 2020 年东京奥运会。
对巴丁格这样的角色球员而言,NBA 生涯永远不会受到美国男篮「梦之队」的邀请,但他开始另辟蹊径,瞄向更大的国际舞台。
巴丁格的生涯没有多少闪光点,在 2009 年次轮第 44 顺位被活塞选中就交易到了火箭。生涯效力过火箭、森林狼、步行者、太阳和篮网,场均得到 7.9 分 3.0 篮板 1.2 助攻。
巴丁格最高光的时刻,可能是在森林里和步行者的一场比赛中,贡献了一记出乎意料的准绝杀。
他还参加过 2012 年奥兰多全明星扣篮大赛,从「吹牛老爹」头上潇洒越过,秀了一把 38.5 英寸的弹跳。
让很多人难以想象的是,这个身高 2.01 米,体重 95 公斤的小伙子,曾是众多大学篮球队和排球队同时追逐的对象。
巴丁格高中就读于拉考斯特峡谷中学,凭借出众的身高和运动能力,他在排球和篮球两个领域都达到了全美最顶尖的水准。
这所高中可能拥有鼓励学生全面发展的优良传统,NFL 四分卫凯文·奥康奈尔当时也是巴丁格的篮球队队友。
巴丁格三次当选圣迭戈年度排球运动员,还入选了美国 U18 青年排球队。2006 年他又受到麦当劳全美大赛的邀请,和华盛顿国家基督学院的凯文·杜兰特分享了赛事 MVP 荣誉。
高中毕业后,不少大学对巴丁格发起追逐,其中亚利桑那大学、南加利福尼亚大学和 UCLA 是领跑的三所。后两所位于洛杉矶的高校同时拥有篮球队和排球队,但巴丁格选择了没有男子排球队的亚利桑那大学,只因为仰慕主教练卢特·奥尔森。
虽然和选秀顺位更高的乔丹·希尔做了队友,巴丁格大一赛季场均拿下 15.6 分 5.8 篮板 2.0 助攻,当选 Pac-10 联盟年度最佳新秀。
虽然顺着职业篮球的道路越走越远,但巴丁格从未放下篮球,「我一直给自己留着条后路回到排球领域,我的心态是看看能在篮球路上走多久,我会在 NBA 全力以赴,看看能得到多少回报。」
然而巴丁格注定无法在 NBA 成为明星,他在休赛季也抱着「佛系」的态度重拾排球。
「我经常在休赛季打沙滩排球,我和一些伙伴每周都打两、三次,我把它当作一项不会对身体造成负担的训练,腿、膝盖和脚踝的感觉都很轻松,实际上真的对肌肉有好处。」
在 NBA 的第一个休赛季,巴丁格在赫莫萨沙滩遇见了职业沙滩排球选手肖恩·罗森塔尔,他们组队打了一场四对四比赛,虽然巴丁格没有职业排球经验,但给罗森塔尔留下了深刻印象。
罗森塔尔参加过 2008 年和 2012 年奥运会,其中在北京奥运会止步八强。
后来,罗森塔尔在曼哈顿海滩边上的一间酒馆里对巴丁格开玩笑,「嘿,现在就结束篮球生涯怎么样?现在就退役吧,我们一起打排球。」
刚进入 NBA 的巴丁格自然没有退役的计划,然而 2012 年的半月板修复手术和 2013 年的膝盖关节镜手术,让巴丁格的篮球前途一片黯淡。
2016 年他离开 NBA 去西班牙闯荡,依旧郁郁不得志。「我要适应很多东西,他们打球的风格、联赛规则、训练、赛程,我都感到格格不入。NBA 和欧洲联赛的运作方式天差地别,我记得在那边的头两个月都是熬过来的。」
巴丁格回到了洛杉矶,继续等待一份篮球合同,这时候罗森塔尔打来了电话。
「他想试探一下我的态度,看有没有机会让我和他一起打球,我给他发短信说,『嘿,出来喝杯咖啡吧』。我们坐下来谈了几个小时,我告诉他,我拿不定主意是继续到海外闯荡还是转行,他最后的建议是,『我理解你的想法,我们去沙滩上做一些训练,看看你是否喜欢。』」
巴丁格同意了,他们又回到了第一次相遇的地方——赫莫萨沙滩,感受到二人之间微妙的默契后,罗森塔尔坚定了让巴丁格做自己搭档的想法。
等待几天之后,巴丁格终于回复:「好吧,我要开始打排球了,我和篮球说再见了,我们一起干。」
时至今日巴丁格还不由感慨:「我感觉我的篮球生涯结束得太早了,不过有好有坏,坏在我本以为自己可以在 NBA 打上 10 到 12 年,结果因为背运没能坚持下来;好在我退役的时候还算年轻,有充裕的时间融入沙滩排球运动。」
罗森塔尔在巴丁格的身上看到了奥运会搭档杰克·吉布的影子:
「我感觉蔡斯是一个低风险、高回报的选择,我和他搭档也不见得会比找其他人输掉更多比赛,只要他找到感觉、适应双人排球最高水平的比赛节奏。听起来似乎很难,但他已经在努力了,重要的是他基本功扎实。」5 月加州杭廷顿海滩,巴丁格迎来职业沙滩排球首秀,作为纽约城市公开赛的 10 号种子,他们败给 6 号种子杰里米·卡斯比尔和里德·普里迪组合,随后连胜三场,取得第 5 名的成绩。
后来他们还参加了国际排联世界巡回赛的下属赛事,最高拿下过第 9 名,虽然罗森塔尔对二人的良好开端感到高兴,但巴丁格感到的是从篮球迈向另一条职业体育道路的艰辛。
「我知道这是一条很艰难的道路,因为我们起步比较慢,需要一个长期磨合的过程。奥运会是我们的目标之一,也是我转行沙滩排球后的最终目标。」
全美沙滩排球实力最强的二人——菲尔·达尔豪斯和尼克·卢塞纳基本预定了两个奥运会名额,让余下的两个名额竞争愈发激烈,但 30 岁的巴丁格已经准备好了迎接人生新挑战。
「在这项运动中,我是一个新手,但我会适应赛场上的一切,沙子、风向、阳光,罗西滴水不漏地教导着我。」
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