人类登月后,月球温度开始异常上升:宇航员扬尘导致的一场乌龙

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阿波罗计划中,宇航员们在月球表面曾埋下温度探测器来记录附近的温度变化。在1971到1977年的6年之中,月球表面温度出现了异常的升高,这个现象让众多的科学家们百思不得其解。在一项最新的研究中,科学家们找到并修复了大量当年遗失的数据资料,最终认为这是宇航员在月球表面行走时破坏了表层风化结构导致的。这项研究发表在了2018年4月25日的《地球物理研究杂志:行星》上。

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图注:执行阿波罗计划的登月宇航员。

科学家们在上个世纪的NASA登月之前,很早就预料到月球的尘埃或风化物有可能让宇航员染病发烧;但令他们意想不到的是,宇航员居然也可以让月球“发烧”——在阿波罗登月计划成功后不久,就出现了一个困扰了科学家们数十年的谜题:人类登月后,月球的表面温度开始莫名其妙的持续上升,在从1971年开始的6年之中,月球表面的探测器所记录的温度整整上升了2℃。

不小心的宇航员们

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在1971年到1977年间,参与阿波罗计划的宇航员一直都在执行任务时进行温度记录。德克萨斯理工大学的行星科学家Seiichi Nagihara怀疑这些数据是可以解开月球神秘热浪的关键。但唯一的难题是,由于档案保管不善,那些记录着温度变化的磁带在40年前就丢失了。

现在,历经了8年的艰苦搜索后,Nagihara和他的同事已经找到并修复了超过400份遗失的磁带。之后,根据这些数据,研究人员提出了一个让人大跌眼镜的假说来解释月球温度的升高:一切都是宇航员走路太不小心了!

这项研究认为,月球表面的灰尘被宇航员踢离了原有位置,使其下层更易吸热的土壤露了出来。“你可以看到宇航员在行走时留下的印记”,研究的作者之一,在休斯顿的月球与行星研究所工作的科学家沃尔特·基弗(Walter Kiefer)说道,“我们还能看到…当他们把尘土扬起,后,留下的足迹颜色很深。”

从1969年到1972年登月的12名宇航员踢走了太多的表面灰尘,让那些几十亿年没有见到阳光的下层土壤重见天日。研究发现,仅仅六年的时间就让这些暴露的土壤吸收了足够的太阳辐射,使探测器附近的月球表面温度上升了3.6℉(约合2℃)。

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图注:月球侦察轨道相机提供的照片,黑色条纹显示了宇航员在月球活动留下的轨迹。

“话句话说,宇航员们在月球上的行走改变了表层的风化层结构”,基弗说道。

为此,研究人员们戏称这12名最早登上月球的宇航员为“扬尘十二侠

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(dusty dozen)”。

寻找丢失的阿波罗数据

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在1971年和1972年执行的阿波罗15号和17号任务中,宇航员们在月球表面埋入了温度探测器。这些探测器一直到1977年都能稳定的将数据传送回休斯顿的NASA约翰逊太空中心,但由于管理问题,只有其中3年的数据被美国国家空间科学数据中心存档。

为了开展这项研究,基弗和Nagihara和同事们开始寻找这些丢失的数据。终于,他们在马里兰州的华盛顿国家记录中心追到了440份磁带,但不幸的是,这些找到的数据只记录了1975年里3个月的内容。

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图注:这项研究的第一作者Seiichi Nagihara。

为了恢复更多的数据,研究团队从月球和行星研究所抽出了数百份每周的日志记录。这些日志包括了从1973年到1977年间阿波罗探测器上的温度读数,这让研究人员们可以填补一些遗失磁带留下的数据空白。

月球上的“气候变化”

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经过多年的数据提取和分析,研究人员们发现,相比于埋得较深的月球探测器,埋得较浅的探测器所记录的温度上升幅度更大,速度也更快。这就表明温度的上升是从月球表面开始的,而不是月球内部,研究人员说。

月球侦察轨道相机为研究人员提供了另一个关键线索,照片显示,阿波罗着陆点附近有很多暗色条纹。这些条纹意味着月球表层尘土被挪动了,应该是宇航员们在月球表面行走或驾驶导致的。

研究人员表示,由于宇航员在月球表面的活动干扰了此处的表面结构,使温度探测器的作用大打折扣。“在安装仪器的过程中,你得考虑到自己是否已经影响了想检测的地表热环境”,Nagihara说道。而这种考虑,显然会让科学家们对下一次登月时所要部署探测仪器做出改进。

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图注:宇航员阿姆斯特朗在月球上留下的第一个人类足迹。