越来越多的证据表明，曾有生命生活在古代火星上——但是它们今天好奇号在火星沉积岩中检测出复杂有机分

好奇号在火星沉积岩中检测出复杂有机分子，并发现火星大气甲烷浓度会随季节而变化。

好奇号的低角度自拍照。其所在的位置是夏普山的低处，好奇号在这里的一块石头上钻了个洞。NASA / JPL-加州理工学院 / MSSS

美国宇航局昨日宣布，好奇号火星车在火星的岩石中发现了新的证据，表明可能有生命曾在古代的火星上生存。与此同时在火星大气中发现的新迹象，有助于人们探明这些生命今天是否依然存在。

这些新发现包括隐藏在火星地表附近沉积岩内的有机分子，以及火星大气中甲烷含量的季节性变化。

好奇号为了探测火星土壤内的有机物，在盖尔陨坑内的四个地点，钻入了一种被称为泥岩的沉积岩。泥岩是由古代湖泊的底沙，经历几十亿年的漫长岁月，逐渐转化而来的。通过对被磨成粉状的岩石进行加热，好奇号检测到了从中释放出来的有机分子。

好奇号发现，这些岩石碎片含硫。与此同时，它们的有机碳浓度数量级在百万分之十以上，与火星陨石中的有机碳浓度相近，且是此前在火星表面测得浓度的100倍左右。好奇号检测到的有机分子有噻吩、苯、甲苯和小碳链，如丙烷或丁烯。

有机分子通常与生命有关，但非生物过程同样也能制造有机分子，因此单凭发现有机分子，尚不足以证明火星上有生命。但无论它是来自古代生命，是生命的食物，还是与生命无关，这些有机物无疑包含了与这个行星气候演变有关的许多线索。

今天的火星表面对生命并不友好，但清晰的证据表明，在遥远的过去，火星的气候足以使液态水这种生命的基本要素在火星表面蓄积。几十亿年前，就在盖尔陨坑内部，曾经有一个湖泊，那里有生命所需的所有要素，包括化学物质和能量。

今天的火星表面暴露在空间辐射中，有机物会被分解。存在于岩层顶端5厘米下的古代有机分子，是从曾经宜居的古代火星那里幸存下来的。未来的火星探测任务会钻得更深，我们应该会有更多的机会，去了解它们的往事。

好奇号还发现，火星大气中的甲烷含量会在为期近3个火星年，相当于6个地球年的周期内发生季节性波动。

甲烷可由水-岩化学反应生成，但科学家也无法排除生物起因的可能。过去，人们曾在火星大气的大型偶发羽冠中检测到甲烷。而新的研究结果显示，盖尔陨坑内的低浓度甲烷会在每年夏季气候温暖时达到峰值，并在冬季下跌。

这是科学家首次发现火星甲烷含量变化的重复性规律。

虽然到目前为止我们还不能根据这一系列发现，立刻断定火星上有或有过生命，但是如果照此方向继续走下去，发现真相的那一天也许很快就会到来。

参考：

http://www.nasa.gov/press-release/nasa-finds-ancient-organic-material-mysterious-methane-on-mars

星空天文系头条号签约作者