NASA向太空发送了一个“宇宙冰箱” 当地时间5月21日

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当地时间5月21日，NASA开启了新一轮的发射任务，这次送往国际空间站的设备中，最受关注的是一个名叫冷原子实验室的装置（theColdAtomLaboratory，简称CAL），在无需宇航员协助的情况下，科学家们每天可对CAL进行长达6.5小时的远程实验。

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作为一个物理研究设备，CAL是由NASA旗下的喷气推进实验室（JetPropulsionLaboratory，简称JPL）设计的，科学家们计划在这个装置里创造一个温度比真空低100亿倍的超低温环境——也就是接近绝对零度（absolutezero：约-459.67华氏度或-273.15摄氏度）。因为CAL的大小和普通冰箱无差，所以这个冷原子实验室也被称为“宇宙冰箱”，其可能也是太空中温度最低的地方了。

不过这个“冰箱”可不是为宇航员或外星人提供夏日冷饮的，而是用来观测原子在宇宙低温坏境下是否会有奇怪的量子运动。在CAL的内部，是用激光束和磁力冷却的原子云，此时的原子近乎静止，也就是进入所谓的玻色-爱因斯坦凝聚态（Bose-Einsteincondensates，简称BECs）——1924-1925年间由玻色（SatyendraNathBose）和爱因斯坦预测的一种物质状态（常见的是固态、液态和气态），20世纪90年代在实验中被创建。

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关于玻色-爱因斯坦凝聚态，小编曾在安利电影《幽冥》的时候提到过，感兴趣的同学可移步

《幽冥》：一部很有“鬼片气质”的科幻片

http://www.wttech.org/archives/6209

了解详情。

虽然BECs在地球上可以被创建，但在地球引力的作用下，可以观测到的时间非常短暂，大概只有一秒钟的若干分之一。而这次被送上太空的冷原子实验室，则有望打破这种局限，因为在微重力环境下，原子的运动会更慢，预计可观测到的BECs状态下的量子特性和运动，可被延长至10秒。而研究这些超冷原子，可以重塑或者加深我们对很多概念的理解，比如物质的本质、重力的基本属性、甚至是暗物质。

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