天文学家发现一颗怪异的小行星,出现在不该出现的地方

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据一项发布在《天体物理期刊通讯》上的新研究介绍,天文学家在冥王星轨道之外的柯伊伯带中发现了一颗怪异的小行星。根据其组成成分判断,它本不应该出现在这里。

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这颗小行星名为2004 EW95,直径估计仅300千米,距离地球约40亿千米。可想而知,对其进行研究是一项巨大的挑战。研究人员利用哈勃太空望远镜和甚大望远镜观测了2004 EW95所反射的光线。出人意料的是,2004 EW95的反射光谱明显不同于其他的柯伊伯带天体。

据介绍,光谱分析的结果表明,2004 EW95是一颗富含碳的小行星,这在边远而寒冷的外太阳系是前所未见的。理论上,柯伊伯带并无法形成这样的小行星。

研究人员推测,2004 EW95可能并不是柯伊伯带的土著,而是来自木星与火星之间的小行星带的太空移民。最初,2004 EW95形成于内太阳系,随后才迁移到柯伊伯带。而这段太空移民史可能要追溯到太阳系形成之初。

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实际上,发现这颗小行星对于现有的太阳系形成理论来说具有重要意义。天文学家认为,在太阳系早期,气态巨行星曾历过一阵挣扎,从而导致附近的一些小天体向外弹射而出。在柯伊伯带中发现2004 EW95,正好为此提供了有力支持。

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接下来,天文学家可能还会在柯伊伯带中发现更多碳质小行星,进一步验证早期太阳系动力学模型。