当那些数字版游戏“死了”,它们将魂归何处?

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理论上来说,有许可协议的纯数字版的游戏注定都有一个死期。在游戏发售后的一年半载,顶多三五年,许可协议到期了,届时出版商将无权继续出售游戏。这个游戏将从数字商店里迅速下架,可能没有一点点防备,而且它也不会再次上架,除非出版商再费心思重新走一遍协商流程。

去年12月,在 Steam 和 PSN 上,许多变形金刚游戏突然消失,Xbox 市场紧随其后,而出版商动视没有提前给出任何警告。其中包括由白金工作室开发的、刚发布两年的佳作《变形金刚 破坏战士》。动视发行的忍者神龟系列和漫威系列作品也遭遇了同样的下架命运。

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之前购买过这些游戏的玩家,仍然可以下载到这些游戏。但即便是这个看起来理所应当的事情,也不一定永远成立。因为在法律层面上,你购买的数字版游戏并不归你所有。

PSN 服务条款明确地说明了这一点:“当你购买一个产品时,你同意你购买的是使用该产品的使用许可,你并不拥有该产品的所有权。”微软和任天堂也有类似的条款。如果你购买了一款数字游戏,你只是购买了玩这款游戏的许可,而平台所有者有权在任何时候撤销该许可。

假如未来的某一天,索尼决定从 PSN 中下架所有 PS3 游戏,那这么做是完全合法的。

我不是说我暗示他们真的会这么做,按理来说索尼会永远为 PS3 提供服务,但如果索尼不想给 PS3 提供服务了,也没有什么可以阻止索尼,我就明确地给你告诉这一点。

变形金刚和白金工作室的粉丝还是比较幸运的,《变形金刚 破坏战士》发行过实体光盘版,真想玩的话还可以淘二手游戏碟。但是有很多纯数字游戏,下架了就真的是彻底消失了。

其中比较有名的一款游戏是 Sumo Digital 的《环游世界大赛车 在线街机版》(OutRun Online Arcade),是世嘉著名作品《环游世界大赛车2》的优秀复刻版。2011年,世嘉与法拉利的协议到期,导致这款游戏才发布2年就被迫下架了。

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其他引人注目的失踪事件有《歪小子斯科特对抗全世界》、《GTI俱乐部拉力赛》(Sumo Digital 的另一款复刻作品)、《辛普森街头快打》等,皆因协议到期而下架。还有一些热门 IP 的免费服务型游戏,会随着停服而消失,例如《灵魂能力 失落之剑》和《铁拳 革命》等等。

在数字世界里烟消云散的游戏数不胜数。

WiiWare关闭后,《魂斗罗 重生》就绝版了

前面我假设说,如果索尼关闭了 PS3 数字版游戏服务,这一整个世代的 PS3 数字游戏会瞬间消失。而对任天堂来说,这已经成为了现实。任天堂给 Wii 主机设立的数字商店 WiiWare,即将于2019年关闭服务。充值入口在今年3月就会关闭,从下个月起,没有 WiiWare 商店余额的用户就不能购买任何东西了。

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WiiWare 商店的游戏质量是出了名的参差不齐,但其中仍不乏佳作,在2019年服务器关闭之后,这些作品就会绝版。其中就有科乐美专为 WiiWare 打造的一系列经典复刻游戏 ——《宇宙巡航舰重生》《魂斗罗 重生》和《恶魔城重生》,还有其他优秀复刻游戏例如《超惑星战记:超速》和《越野机车:世界拉力》。此外还有很多独有的原创游戏,例如来自《小小机器人》工作室的《Art Style》系列、《黄金眼》首席设计师打造的《盆栽理发师》和科乐美的奇葩游戏《奇异跑酷》,这些优秀作品都会随着 WiiWare 的关闭而消失。

《精英:危机四伏》的开发商 Frontier Developments 所制作的《迷失之风》,可以说是 WiiWare 商店的拳头作品,还一度登上了著名电玩杂志《Edge》的封面。这款游戏充分利用了 Wii 独特的控制系统,广受好评并足以催生续作 —— 但在 WiiWare 即将关闭的形势下,是不太可能了。

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一些稀有的限量版 FC 卡带,比如《体育馆赛事》和《FC原人》,如今卖个千八百美金都不是事。也许在未来,某些有远见的人会从 WiiWare 下载那些即将绝版的数字游戏,装有这些游戏的 Wii 主机,对游戏收藏家们来说可能是一笔财富。2009年任天堂俱乐部白金会员限定的《拳无虚发教练版》,没准儿就是下一个《体育馆赛事》。而类似的事情在手游市场已经发生了。

《Flappy Bird》下架后,装有这个游戏的手机迅速升值

回到2014年,《Flappy Bird》成为了世界范围的热门话题,在移动下载排行榜上高居榜首。但它的开发者阮哈东认为该游戏使人成瘾,突然停止了该游戏的销售。一夜之间,人们开始交易装有该游戏的手机,价格一度飙到1万美元之多——直至今天,《Flappy Bird》狂热早已消失,从亚马逊上却还能发现“装有《Flappy Bird》的手机”,标价接近2000美元。

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《Flappy Bird》的案例确实比较特殊,一般来说,在 iPhone 和 Android 商店,游戏面临下架或者旧游戏无法兼容新设备时,都会有相应的警告。但如果说到为子孙后代保留游戏的层面上,最大的问题不是能否获得游戏,而是游戏本身在逐渐变化。

“就拿《愤怒的小鸟》和《我的世界》举例,” 英国国家电子游戏博物馆(NVA)的詹姆斯纽曼说,“游戏在发布后,还会不断地发展和演变。频繁的更新每次都会带来新内容,移除 BUG 和旧的特性。长期来看,游戏与最初版本相比,几乎完全成了另一个游戏。因此,数字化发行带来的影响不仅仅是传输方式的变化,它还从最底层触动了我们对‘电子游戏’这一理念的定义。过去我们可能会问 ‘《我的世界》啥样?’ 但是如今游戏随着时间的推移会产生太多的变化,已经在实质上改变了游戏的玩法。可能正确的问法是‘《我的世界》啥版本了?’”

当谈到为子孙后代保管数字游戏时,詹姆斯说:“我们才刚认识到这个问题的严重性。”他指出,不同的团体正在尝试一些技术解决方案,比如游戏模拟器,甚至重建老服务器来让旧网游重新跑起来,韩国 Nexon 计算机博物馆已经用这种方式收藏了世界上第一款图形 MMORPG:《风之国度》。

你可以重建原版《魔兽世界》服务器,但你永远无法体会它当年的模样

但考虑到数字游戏会随着时间推移而产生巨大变化,内容有增减和调整,很难抉择要保存哪个版本,无法完美地收藏这些游戏。也许我们应该用看待历史的眼光来看待电子游戏,把它视作一个整体,以一系列文档、介绍、回忆录等方式记录这个游戏的曾经。詹姆斯甚至认为,对于收藏游戏来讲,保持游戏可运行并不是最重要的一点。

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“我写了一本关于收藏游戏的书,书中提出了一个问题:收藏游戏是否一定要保持游戏可运行。听起来可能完全违反直觉,毕竟电子游戏就是一个互动的艺术,收藏游戏的终极目标是让未来的人仍可玩到它,这看起来是理所应当的。但换一种方式思考,未来的人很难感受到游戏当时的社会、文化、政治背景,对游戏的整体期望值也完全不同。仅仅能玩到这款游戏,又有多大意义呢?如果脱离了1980年代英国矿工罢工事件的背景,其他国家其他时代的人,对马里奥系列中黃鼹鼠这个角色的感觉就完全不同。”

“重要的是我们要去体会游戏带给玩家的这段漫长旅程,发现其中的变化和意义。我们想要收集足够多的材料和文件,了解人们是如何理解并看待游戏的。像游戏设计师、玩家、媒体人的口述回忆,就是非常宝贵的资料,我们还收集了很多游戏评测、攻略、秘籍和指南等。”

“像魔兽世界这样的多人在线游戏。已经有一些很棒的私服项目,试图重建一个“原版”魔兽世界。但是那些原版魔兽世界的趣事、话题、热门事件都已经发生过了,那个时代过去了,它们已经成为了回忆。重建原版游戏并不一定能让我们欣赏到游戏曾经那些闪耀的时刻。而当年的那些博客、文章、网站和视频截图却可以。”

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詹姆斯强调,英国国家电子游戏博物馆(NVA)主要以侧面记叙的方式来收藏游戏的历史,无意保持游戏的可运行性。实体光盘终归会被数字发行全面取代,一个开关就可以切断我们与老游戏的联系。

在不远的将来,我们的下一代如果想玩玩老游戏,恐怕只能优酷通关了。