世界上大约有40万种植物。人类利用其中大约10%-15%来满足我们的基本需求

，如食物、药品、住所、娱乐、艺术和工艺品等需要。但是人类为什么只选择了所有植物中的小部分来加以利用呢？又是如何进行选择的呢？发表在近期出版的《自然植物》期刊上的一项新研究给出了答案。

该研究调查了南美洲人如何利用棕榈树，结论是：当人类用植物来满足基本需求时，选择性强；但当所利用的植物不能满足生理基础需求时，选择性变弱。

我们知道某些植物的特性，如味道和气味，会影响我们对植物的认知。例如，如果一个水果尝起来很甜，很可能我们会吃掉它。如果植物的叶子有薄荷般的气味，我们就可能会用这些叶子作草药或茶。

植物形态各异、大小不同，而且拥有不同的特点，这都影响我们如何利用它们，但是到现在为止，植物性状在影响我们如何使用植物来满足需求方面，仍是悬而未决的问题。

分布广泛的大型植物

“在这项研究中，我们调查了南美洲人如何使用棕榈树。我们专注于棕榈植物研究，是因为在世界几个区域，包括南美洲，它们是当地人维持生计的重要物种。我们调查了60多个社区约2200名当地人，研究他们如何使用棕榈树，我们收集了棕榈植物的生物学特性数据，如植物的大小（叶、果实、茎）和分布范围。然后我们测试了这些特征与不同棕榈物种的认知价值关系。”来自英国皇家植物园的Rodrigo Cámara-Leret说。

研究发现，

相比小型、分布范围小的植物，人们倾向于使用大型的、广泛分布的物种。

例如，人们选择大型棕榈树作为食物，可能是因为他们需要用棕榈树生产大量食物，基于这种考虑就不会选择那些食物生产量小的棕榈树。

满足基本需要的物种

更重要的是，

人类利用植物所满足的需求越基础，与植物的生物学特性联系就越紧密。

用于基本生理和安全需求（如食品、药品、住所）的棕榈植物就与植物的大小（越大越好）和分布范围（越多越好）有着很强的联系。

另一方面，用于心理和自我实现需要（如仪式、珠宝）的植物就不依赖于棕榈的生物学特性。

被忽视的物种

为了满足不断变化的世界（由于不断增长的人口所带来的变化）的社会需要，这些发现对我们利用野生植物的方式具有重要意义。

“我们的研究结果表明，由于小型和珍稀植物可能被忽视，对于植物大小和可用性的依赖会阻碍我们对野生植物特性的探索。这些被忽视的物种可能是一种尚未开发的自然资源，值得进一步研究。” 丹麦自然历史博物馆的助理教授Haris Saslis-Lagoudakis说。

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